Финальная сцена осады города. Ассирийский рельеф.
Воины на крепостной башне еще оказывают сопротивление, но к стенам уже подведены осадные насыпи, вымощенные кирпичом, по которым неприятель взбирается на стены. Из ворот выходят жители, покидают обреченный город.
Вавилония и Египет. Битва при Каркемише
А между тем гибель была уже близка. Прежде чем она настала, евреям пришлось потерпеть жестокое поражение от фараона Нехо (610 г. до н. э.), сына Псамметиха, который задумал завоевать Сирию. Победитель отдал Иудею в управление второму сыну Иосии, которому не дозволил даже называться царем… Между тем Ниневия пала.
Ближайшим следствием этого события было то, что Вавилония и Египет, однажды освободившиеся из-под ассирийского ига, очутились теперь лицом к лицу. Столкновение между ними было неизбежно: Сирии предстояло быть наградой победителя; она же послужила и полем битвы для обеих стран-соперниц. В 695 г. фараон Нехо с большим войском устремился к Евфрату. Вавилонское войско выступило под начальством Навуходоносора (сына Набопаласара), которого отец вместо себя выслал в поле. При Каркемише, на левом берегу Евфрата, последовала битва и окончилась тяжким поражением египтян. «Не убежать ни быстрому, ни сильному — меч пожирает всех и насыщается вполне», — так изображает это поражение пророк Иеремия. Но и его собственному народу эта победа вавилонян была не в радость.
Навуходоносор. Гибель Иудейского царства. 586 г.
На некоторое время Навуходоносор вынужден был удалиться в Вавилон, где незадолго перед тем умер его отец. Но, утвердившись там, Навуходоносор вновь обратился к завоеваниям и покорил своей власти арабских князей, аммонитян, моавитян, амореев, Арпад, Хамат, Дамаск, Иудею — один народ за другим. Но иудейский царь Иоаким три года спустя имел неосторожность отпасть от Вавилонии, понадеявшись на помощь со стороны Египта. Навуходоносор снова явился с войском и отбросил войско египетское. Сыну Иоакима оставалось одно: просить мира в халдейском лагере. Он сам и 10 тысяч наиболее знатных людей были выведены из Иудеи в Вавилон, а в Иерусалим посажен наместник, который относился снисходительно к побежденным. Но евреи не унимались: они еще раз приняли сторону Египта против Нововавилонского государства, когда фараон Априй, внук фараона Нехо, в 589 г. до н. э. объявил войну Навуходоносору. Евреи поспешили восстать задолго до окончания воинских приготовлений фараона. Грозный воитель тотчас явился под стены Иерусалима, отбил наступающих египтян, полтора года осаждал город и наконец взял его в 586 г. до н. э. Тогда сбылось пророчество Иеремии: и город, и храм были истреблены огнем. Последний из иудейских царей, Седекия, был ослеплен и в цепях отведен в Вавилон, а с ним и большинство жителей Иерусалима, стертого с лица земли. Вавилоняне, как и ассирийцы, держались варварского обычая массами переселять жителей побежденных стран в свои пределы.
Осада Тира.
Вся Сирия покорилась завоевателю, не исключая и финикийских городов, кроме одного города Тира, т. е. Нового Тира, расположенного на острове. Много лет подряд вавилонские войска стояли на берегу напротив этого города и не могли достигнуть своей цели. Только в 573 г. эта борьба окончилась договором, по которому город добровольно признал над собой верховную власть Вавилонского царя, но не был вынужден отворить свои ворота вавилонским войскам.