— Берите и меня, пока смерть не забрала. Для счету…
Потом вызвались бездетные вдовцы — Келюх, Дремлюга, Марченко и молодой парень Степура.
— Келюх, — послышались робкие отговоривающие голоса, — зачем ты сам в огонь лезешь?… Не ходи.
Но взволнованно и обреченно посмотрел Келюх.
— Как же? Ну, ты иди… Раз приходится выкуп за змеиную кровь давать, значит, надо кому-то итти. Нет, что же… Дело мое одинокое, бобыльское…
Горечь, которой не было сил сдерживать в груди, толкала людей на жертву за село: казалось, еще час-два такого напряжения — и уже вереницей будут вызываться добровольцы.
— Довольно! — крикнул Колубайко. — Будет с них. Зачем народ переводить зря?..
— Довольно!.. — точно очнулась, зашумела, задвигалась громада.
— Давайте лучше так сделаем, — продолжал Колубайко. — У нас перед убийством много молодежи в бега пошло. Вот их как убийц и покажем. Будто испугались наказания и скрылись бесследно. Кто может теперь проверить, что они раньше убежали? А список с ними будет большой…
— Правильно, правильно… — облегченно вздохнула громада.