— Соблюдайте строжайшую тайну, майор, — наказывал Коховский Карпову перед отправлением.
— Слушаюсь.
— Помните: никто не должен знать на селе, зачем вы пришли, иначе вспыхнет кровопролитный бунт. Действуйте хитростью. Вот вам список отъявленнейших вожаков, которых нужно выловить во что бы то ни стало. Добавьте к списку ихнего теперешнего атамана. Придумайте, что хотите, но вожаки должны быть здесь. Иначе я не позволю вам вернуться.
— Понимаю. Будет исполнено.
— Еще раз повторяю: тайна, хитрость, распорядительность и беспощадность.
— Слушаюсь…
Пахучими белыми кистями зацветали в садах около хат акации, когда на полевой дороге, за греблей через Хорол, показался под Турбаями отряд секунд-майора Карпова. Отряд остановился на привал и выслал к атаману Тарасенко двух солдат-провиантщиков.
— Не возьмутся ли ваши бабы хлеба нам для отряда напечь? — спросили они. — Мы деньгами платим, не на дармовщинку.
— А что за отряд? — подавляя глухую тревогу, поинтересовался Тарасенко. — Куда путь держите?
— Да в Гадяч — на маневры. У нас что ни лето, то маневры.