Павлушка пошел впереди, я — сзади. Нас заметил кто‑то из окна Денисовой избы.
— Кто тут? — окликнул звонкий голос.
Это Орефий Жила. Он вышел на крыльцо. Лицо его, поросшее небольшой бородкой, было красно.
— Стражник гоняет за нами, — не поднимаюсь, прошептал я и указал на Гагарино крыльцо. — Избить хочет.
Орефий посмотрел в ту сторону. Верно, — обернувшись к нам спиной, там стоял стражник.
— О–о-о! — вырвалось у Орефия.
Он, видимо, совсем не ожидал встретить так близко чудовище, которое отобрало у него за подати телку.
— Вот тебе та–ак, — помедлив, добавил Орефий и переступил с ноги на ногу. Некоторое время он молчал, затем, кашлянув, произнес громко:
— С праздником вас, ваше степенство.
— А? Что? — обернулся стражник.