— А так скажешь? — и с размаху из‑под низу ударил кулаком в подбородок.
Мужик запрокинулся, схватился за рот. Если бы сзади не поддержали, он упал бы. Кровь проступила сквозь пальцы. Офицер, не глядя, подошел к следующему.
— Кто первый?
Тот молча крутнул головой.
— Вот так! — ударил и этого.
Широколицый, приземистый офицер хлестал теперь направо и налево. Мужики почти все молчали, приготовившись к удару.
Очередь дошла до Лазаря. Офицер остановился против него. В народе послышался гул. Все знали характер Лазаря: не снесет удара, не утерпит.
— Кто первый? — спросил его офицер.
— Кто первый — не знаю, только не деритесь.
В это время кто‑то из толпы мужиков повелительно крикнул: