Вдруг Вами окликнул нас:
— Господа, капитан желает вас видеть. Он хочет поговорить с вами обоими.
Мы подползли к куче одеял, под которыми лежал умирающий.
Он с трудом проговорил по-английски:
— Вами говорит, что мы опускаемся. Это гибель для всех. У вас нет балласта… Мое тело заменит его. Со мной покончено; немного раньше, немного позже — неважно… Сбросьте меня вниз; «Южный» поднимется и, может быть, найдет благоприятное воздушное течение… Сбросьте. Я требую этого.
— Никогда! — воскликнул Марсель.
— Невозможно! — подхватил я. — Нет, капитан Мурата, пока вы живы, вы останетесь с нами. Если смерть неизбежна, умрем вместе, но купить спасение ценой…
Я не успел договорить. Мурата улыбнулся и что-то сказал Вами. Японец молча засунул руку за пазуху, вытащил облатку и положил ее в рот капитану. Он вытянулся, дрогнул; желтое лицо его приняло мертвенный оттенок — и спустя секунду перед нами лежал труп. По японскому обычаю, отважный капитан принял яд ввиду неизбежной смерти.
Минут пять мы сидели молча перед бездыханным телом, дрожа от холода с полными слез глазами.
— Господа, помогите мне! — сказал Вами. — Я один не справлюсь с телом.