Но нам некогда больше любоваться Землей. Командир корабля объявляет о том, что через несколько минут предстоит посадка на первой космической станции — Луне. Впрочем, по сравнению с ожидающими нас впереди небесными телами это, скорее, небольшой полустанок. Космический корабль опускается на лунную поверхность, и мы, надев костюмы, напоминающие водолазные, покидаем корабль.
Перед нашими глазами безрадостный и унылый лунный ландшафт. Кругом виднеются угрюмые скалы и горы, лишенные всякой растительности. Тщетно пытаемся мы обнаружить на Луне хоть какие-нибудь признаки жизни. Ее здесь нет. И это, конечно, не случайно. Луна почти лишена атмосферы. «Почти» потому, что совсем недавно, в 1949 году, советский астроном Ю. Н. Липский под руководством академика В. Г. Фесенкова после тщательных и кропотливых исследований обнаружил, что на Луне атмосфера все-таки есть. Но, увы! Ее плотность в десять тысяч раз меньше плотности земного воздуха, а потому дышать такой атмосферой невозможно.
Нет на Луне и воды. В долгий лунный день температура там поднимается до 120 градусов выше нуля, сменяясь ночью морозом в 150 градусов. Мы спешим покинуть негостеприимный мертвый мир Луны и продолжить наше путешествие.
Вид Земли с поверхности Луны.
Теперь наш корабль устремляется к Солнцу. Мы вовсе не хотим обратиться в раскаленный газ, но такое направление выбрано нами для того, чтобы познакомиться с ближайшей к Солнцу планетой — Меркурием.
Она почти в три раза ближе к Солнцу, чем Земля: от Меркурия до Солнца 54 миллиона километров. Но такая «чрезмерная близость» мало приятна. Подлетая к Меркурию, мы начинаем испытывать гнетущее действие нестерпимой жары, и нам пришлось бы плохо, если бы всемогущая фантазия не сменила испепеляющий жар на приятную прохладу.
Мы не собираемся высаживаться на Меркурии. Это — небольшая планета, лишь немногим больше Луны. По своему объему она почти в шестнадцать раз меньше земного шара. Как и наш спутник, Меркурий лишен атмосферы. Но эта планета обладает одной интересной особенностью, отличающей ее от остальных планет. Обращаясь вокруг Солнца за восемьдесят восемь земных суток (так короток его год!), Меркурий всегда обращен к Солнцу одной и той же стороной. В этом удивительном мире нет смены дня и ночи. На одном полушарии Меркурия вечный день, а на противоположном — вечная ночь.
Мы пролетаем над дневным полушарием Меркурия. Под звездолетом простирается пышущая жаром каменистая пустыня. Вступить на эту поверхность было бы небезопасно — ведь она накалена до температуры почти 400 градусов! Уныло и жутко в этом мире, озаренном неподвижным и вечно палящим огромным Солнцем. Оно кажется еще более фантастическим оттого, что сияет на совершенно черном небе, покрытом звездами.
Наш корабль приближается к границе вечной ночи. Оставляя позади раскаленную и выжженную Солнцем пустыню, мы влетаем в область ночного полушария Меркурия. Палящий день сменяется холодной ночью. Что значат сильнейшие земные морозы по сравнению с температурой поверхности ночного полушария Меркурия! Освещенная лишь слабым сиянием звезд, она имеет температуру, близкую к абсолютному нулю.