Вероятно, каналы были построены уже после того, как моря Марса почти полностью высохли. Дело в том, что марсианские каналы встречаются не только на материках, но и на поверхности теперешних морей, причем каналы, переходящие с материка на море, не отклоняются от прежнего направления. Было бы, конечно, совершенно нелепым предполагать, что марсиане прокладывали каналы по дну морей, когда те были полны воды.
Построенные ими каналы тянутся в целом по кратчайшим путям на поверхности планеты. Разумеется, мы видим не сами каналы, а лишь растительность вдоль невидимых протоков, весьма возможно, заключенных, в целях предохранения от испарения, в закрытые трубы.
Участки растительности, орошаемые водой из каналов, имеют неправильную форму. Но эти клочки растительности находятся вблизи каналов и, в целом, следуют за их направлением. Вот почему наблюдатели видели узловатость многих каналов и даже отдельные пятна растительности, на которые они распадались. Но все эти пятна, как показала и фотография, располагаются длинными правильными цепочками по поверхности Марса.
Система каналов построена так удачно, что перекрывает всю поверхность планеты. Нет на ней пункта, который был бы удален более чем на 300 километров от какого-нибудь канала.
Удивительно правильное расположение двойных каналов также заставляет предполагать их искусственное происхождение. Все эти каналы встречаются только в экваториальных зонах Марса. Не обнаружено ни одного двойного канала в каком-нибудь марсианском море. Это и понятно: усиленное водоснабжение нужно не в местах влажных, какими являются моря, а в сухих, безводных экваториальных пустынях.
При вхождении в моря большинство каналов разделяется на множество ветвей, образуя так называемые вилки. Благодаря такой вилке канал может более усиленно питаться водой, взятой из сравнительно влажных марсианских морей.
Есть факт, который не был объяснен ни одной гипотезой, кроме рассматриваемой нами. Это — сезонные изменения каналов. Дело в том, что на нашей Земле с наступлением весны волна позеленения, вызываемая естественными причинами, например теплыми ветрами, распространяется от экватора к ее полюсам. Когда в начале апреля на зеленых футбольных полях стадионов Тбилиси и других южных городов начинаются первые встречи, болельщики Москвы и Ленинграда с нетерпением ожидают, когда наконец зазеленеет трава и на их стадионах.
Иную картину мы видим на Марсе. Темная волна позеленения распространяется там как раз наоборот — от полюсов к экватору. Какими причинами это может быть вызвано? Конечно, это движение не может порождаться талой водой, просто стекающей от полярной шапки «вниз» к экватору. Распространение темной волны идет, как мы знаем, от обеих полярных шапок Марса, от южной и северной. Кроме того, ведь какого-то единого для всей вселенной верха и низа не существует. В каждой точке планеты низом мы называем направление к ее центру, а верхом — противоположное. Любое озеро талой воды, образовавшееся на Марсе, так же не будет стремиться вылиться из своего водоема и потечь к экватору, как и любой земной пруд. Подсчеты показывают, что если бы полярные шапки даже полностью растаяли, то гигантские лужи, ими образованные, имели бы поперечник лишь на несколько километров больше, чем они сами. С другой стороны, если бы позеленение каналов вызывалось какой-нибудь естественной силой, то, дойдя до экватора, волна потемнения должна была бы остановиться, так как действие этой силы или сил в противоположном полушарии Марса имело бы и противоположное направление. Между тем, как показывают наблюдения, темные волны позеленения свободно переходят экватор, распространяясь на некоторое расстояние в другое полушарие.
Фантастический ландшафт Марса.