— Бросьте, Николай, — уговаривал Генрих. — Поедемте… Что за аскетизм… Надо спешить жить…
— От этой спешки, пожалуй, завтра на работу опоздаешь, — рассмеялся Николай. — Нет, нам с Сергеем пора. Как-никак, а к восьми на завод.
Говоря это, он уже прощался. Нехотя Сергей уходил вместе с ним.
Долгое время шли молча. Расстались у трамвайной остановки. И когда за поворотом скрылся трамвай, увозивший Сергея, Николай перешел улицу и зашел в будку автомата.
— Дежурного НКВД, — попросил он, плотно закрыв за собой дверь.
* * *
На следующее утро Николай поздно пришел на завод. Сергей несколько раз заходил к нему и не заставал. Встретились после работы. Опять вместе шли домой. Сергей был задумчив. Уже прощаясь, сказал, что сегодня собирается встретиться с Ириной.
— Не сможешь, Сережа, — спокойно и дружески ответил секретарь. — Твоя знакомая арестована.
Сергей стоял ошеломленный, растерянный, а Николай, крепко взяв его за руку, медленно начал рассказывать:
— Помнишь, когда я поинтересовался, где ты пропадаешь, ты рассказал о своем увлечении Ириной? Ты расхваливал ее, говорил о содержательных и умных разговорах, которые вы ведете, об интересе ее к нашему заводу, к твоей работе. Ты даже обиделся, когда я предупредил тебя, что о заводских делах говорить нельзя, что завод у нас военный…