Каменная стена отделяет большое здание завода от стоящего рядом жилого дома. В стене пробиты ворота. В этом доме живут рабочие, чтобы не обходить через несколько улиц, отделяющих дом от главного входа на завод, они проходят через эти ворота.
Возле ворот всегда стоит часовой с винтовкой. Во дворе дома, на небольшой площадке, у самой стены, обосновались маленькие жильцы многочисленных квартир. Здесь играли они в волейбол, прыгали по расчерченным классам.
У ребят, играющих во дворе, с часовым была большая дружба. Они знали, что ему поручено охранять завод и что, когда он стоит на посту, с ним разговаривать нельзя. Но иногда во время игры в волейбол мяч, брошенный чересчур высоко, случалось, залетал через каменную стену на заводской двор. И тогда человек с винтовкой, укоризненно качая головой, говорил:
— Ну, айда за мячом, да мигом обратно.
Кто-нибудь из игроков стрелой пролетал в ворота и через несколько минут с мячом в руках возвращался на площадку.
Был теплый осенний день. Вернувшись из школы, ребята высыпали на двор. Одиннадцатилетняя Светлана бегала вместе со всеми. Подпрыгивая, гонялась за мячом. Потом начали играть в прятки. Эту игру Светлана любила больше всего. Она прячется всегда в такое место, где никому ее не найти.
Слева к самой стене примыкает дверь черного хода. Крутые ступеньки ведут вниз, в сырой и темный погреб.
Раз, два, три! Светлана стремительно бросилась к двери черного хода, потом вниз по лестнице.
«Как холодно, сыро! Но что это? Здесь уже кто-то есть!»
На нижней ступеньке лестницы сидела старушка. Голова ее повязана платком, и вся она какая-то сморщенная. Таких старушек Светлана видела только тогда, когда проходила с мамой мимо церкви.