Но не долго так было. Внезапно заболел царь болезнью неведомой, слёг, испугался смерти, лекарей велел искать.
Тут перед Матрёнушкой двери дворцовые и открылись.
Говорит царь Матрёнушке:
— Исцели меня! Сердце у меня болит, глаза видеть перестают, руки-ноги отнимаются! Смерть — словно у порога стоит!…
А не время сейчас мне умирать: война вот-вот начаться должна! Всё погибнет здесь без меня!…
Вылечи меня! Любое желание твоё за это исполню! Что хочешь — просить сможешь! — говорит царь Матрёнушке.
А она ему в ответ:
— Да как же лечить твоё сердце, государь, когда не умеешь ты людей — народ свой! — любить?
Как же лечить твои глаза, если ты душой видеть Бога не можешь? Ты на добро смотришь — и злом его считаешь, караешь. А зло — за добро выдаёшь, награждаешь! Злые замыслы свои ты претворить намерен! Так ведь ты — и совсем ослепнешь!
Как же мне лечить руки твои, царь-государь, если они преступные приказы пишут?