— Белые женщины! — опешил траппер. И вдруг понял все. И несмотря на затруднительность положения, ему захотелось радостно и счастливо засмеяться.
«Что это? — удивился он. — Неужели я счастлив от сознания, что этот ребенок ревнует меня? Неужели и я…»
Но мысль его оборвало кудахтание, донесшееся от костра.
— Не ослышался ли я? — спросил краснокожий. — Не говорил ли ты, что мы вернемся к племени?
— Говорил. Придется вернуться. Не можем же мы бросить Айвику на съедение волкам.
— Мы не можем возвратиться, — твердо сказал индеец. — Как только мы уехали, вождь повел воинов, что провожали нас к границам Злой Земли, обратно на Юкон. Они идут быстрее нас, они налегке, а потому Красное Облако уже довел отряд до Юкона. Отсюда до Юкона десять и еще два ночлега. У нас не найдется пищи для собак на весь обратный путь.
— Но как же быть в таком случае? — растерянно спросил траппер.
Индеец пожал плечами и отвернулся к костру. Лицо его было равнодушно и чуть насмешливо.
— Иного выхода нет. Придется тебе, Айвика, ехать… с нами, — смущенно сказал Черные Ноги.
Услышав радостный вскрик девушки, деланно строго сдвинул брови.