August Strindberg (född i Stockholm 1849), vilken vid 1860-talets slut framträdde med några mindre betydande dramatiska alster. År 1872 väckte han uppmärksamhet genom skådespelet Mäster Olov, »den svenska litteraturens yppersta historiska drama», i vilket skalden framhåller sin »bitterhet över avfallet inför livet och kompromissen[35] med värkligheten». Skådespelet, som han förgäves hembjöd till kungliga teatern, har händelserna förlagda till reformationstidevarvet men behandlar under 1880-talet på dagordningen stående frågor. Sedan Strindberg fullbordat detta drama, värkade han ett par år som tidningsman och tjänstgjorde därefter en längre tid i kungliga biblioteket. Härunder utgav han sin första novellsamling ( Från Fjärdingen och Svartbäcken ), i vilken kan skildrar sin tids studentliv i Uppsala, där han vistats åren 1867-1872. Härefter följde 1879 den uppseendeväckande romanen Röda rummet, bilder ur artist- och författarlivet, »en bitande satir över hela det dåvarande samhället och av en dittills osedd djärvhet i värklighetsskildringen».
Under den följande tioårsperioden företer Strindbergs författarskap en rik blomstring. Förutom kulturhistoriska värk ( Gamla Stockholm, Svenska folket ) förskriva sig från denna tid medeltidsdramerna Gillets hemlighet (med ämne från Uppsala domkyrkas byggnadshistoria) och Herr Bengts hustru, vidare det satiriska sagospelet Lycko-Pers resa samt sorgespelen Fröken Julie och Fadren, vilket sistnämnda anses som den »svenska litteraturens yppersta modärna drama, så stort i sin orimlighet, så överväldigande i sin brustenhet, dystert skönt som en åsknatt, tyngd av blixt och mörker». Den kritik för vilken några av Strindbergs värk blivit utsatta, framkallade hans kvicka satirsamling Det nya riket. Från denna tid äro vidare att anteckna de historiska berättelserna Svenska öden och äventyr, innehållande flera av hans bästa alster, novellsamlingarna Utopier i värkligheten (med den vackra fredsnovellen Samvetskval ) och Giftas, vari han behandlar äktenskapet och kvinnofrågan. Under denna period utgav han även en samling präktiga Dikter, mest satiriska, det självbiografiska arbetet Tjänstekvinnans son (4 delar), de ypperliga skärgårdsbilderna Hemsöborna, som av många anses för Strindbergs förnämsta värk, Skärkarlsliv och I havsbandet samt dessutom en mängd smärre dramer, berättelser, reseskildringar m. m.
Under 1890-talet följde ett avbrott i Strindbergs litterära värksamhet, och han sysslade en tid med naturvetenskapliga studier, företrädesvis inom kemiens område. Under dessa år, som han tillbragte i utlandet (mestadels i Schweiz, dit han flyttat i medlet av 1880-talet), genomgick han en betydelsefull andlig kris, och i de självbiografiska arbeten som han sedan utgav ( Inferno, Legender ), ger han skildringar av sitt upprörda själstillstånd under denna period.
Sedan återvände Strindberg till fosterlandet och återupptog sitt avbrutna skönlitterära författarskap. I en mängd dramer har han givit levande bilder ur vår historia allt ifrån folkungatiden ända till det gustavianska tidevarvet. Hans karaktärsteckningar över historiens personligheter avvika dock stundom ganska mycket från såväl hävdatecknarnas som andra författares. På grund härav har man tvistat om några av dessa skådespels värde, på samma gång man erkänt, att andra av dem (såsom t. ex. Gustav Vasa, Erik XIV ) fullt ut torde kunna jämställas med de bästa av hans tidigare historiedramer. I andra skådespel från detta skede har han hämtat motiven dels ur samtidens liv, dels ur sagan ( Brott och brott, Påsk, Till Damaskus, Kronbruden, Svanevit, Ett drömspel, Svarta handsken m. fl.).
Flera av Strindbergs prosaberättelser från senare år ha även varit föremål för mycket skarp kritik. Särskilt gäller detta hans samhällsskildringar från sekelskiftet ( Götiska rummen, Svarta fanor ). Strindbergs berättarkonst når dock i dessa böcker samma styrka som i hans tidigare värk. Så är även förhållandet med hans Sagor, den självbiografiska boken Ensam, flera av de historiska berättelserna i samlingen Nya svenska öden och den vackra skärgårdsskildringen Fagervik och Skamsund, som dessutom innehåller några dikter ( Trefaldighetsnatten, Ordalek och småkonst ), vilka höra till pärlorna i svensk poesi.
Som dramatiker intar Strindberg en plats vid sidan av världslitteraturens främsta (Shakspere, Ibsen), men även som berättare överträffas han näppeligen av någon. Kraftigt och målande har han tecknat situationer och händelser, och i språkligt hänseende är han en nydanare. — Vid olika tillfällen har han förfäktat de mest olika åskådningar, och dels på grund härav, dels till följd av andra orsaker ha såväl hans diktning som hans person varit utsatta för motståndares häftiga angrepp, vilket i sin ordning bidragit till att även han mången gång i sina skrifter blivit onödigt skarp och bitter.
På sin sista födelsedag, den 22 jan. 1912, blev Strindberg föremål för en storartad hyllning, vari representanter för alla samhällsklasser deltogo, och till honom överlämnades då en större pänningsumma, som insamlats genom en nationalsubskription. Största delen härav anslog han till välgörande ändamål. Några månader därefter (14 maj 1912) avled Strindberg och begrovs under högst ovanliga ärebetygelser.
Strindberg var en revolutionär natur, påminnande om Thorild och Almquist, och hans betydelse för svensk vitterhet kan närmast jämföras med deras.
Anne-Charlotte Edgren-Leffler.