Жила на свете старушка. Была она очень бедной. Только и радости у неё было - единственный сын Ахмет, ласковый да добрый.
Решил как-то раз Ахмет поискать своё счастье. Взял он с собою мать и пустился в дальний путь. Идут они по степи и вдруг видят цаплю, попавшую в силки.
- Постой, юноша, - обратилась к Ахмету цапля, - если ты освободишь меня, я щедро награжу тебя.
Отпустил Ахмет цаплю и спрашивает её:
- Скажи, как мне найти тебя?
- Смотри, куда я полечу, в той стороне и ищи, - ответила цапля и поднялась в небо.
Посмотрел Ахмет, куда полетела цапля, и решил идти в ту сторону. Долго ли шли, коротко ли, видят - пастух пасёт огромное стадо коз.
- Не скажешь ли ты, где найти цаплю?- спрашивает Ахмет.
- Иди туда, где всходит солнце, и придёшь прямо к её дому.
- А что ты советуешь мне попросить у цапли? - спросил Ахмет.
- Не бери у неё ничего, попроси только скатерть-самобранку - ответил пастух.
Юноша и его мать поблагодарили пастуха за совет и решили сделать так, как он сказал. Снова пустились Ахмет с матерью в путь. Долго ли шли, коротко ли, пришли ко дворцу цапли. Цапля сразу узнала Ахмета и говорит:
- Проси, добрый человек, всё, что захочешь.
- Мне нужна только скатерть-самобранка, - ответил Ахмет.
- Она давно уже дожидается тебя, - сказала цапля и отдала ему волшебную скатерть.
Поблагодарил Ахмет цаплю, и пошли они с матерью обратно. Скоро пришли они к пастуху, и юноша рассказал, как приняла его цапля, какую скатерть ему подарила.
- А что делать с этой скатертью, не знаю, - сказал Ахмет.
Взял пастух ту скатерть, развернул, не успел расстелить на земле, как вся скатерть оказалась уставленной вкусными яствами и напитками. Ахмет с матерью и пастух ели и пили сколько хотели, а скатерть всё полна едой.
Потом свернул Ахмет чудесную скатерть, попрощался с пастухом, и отправились они домой.
Вернулись и зажили припеваючи - сами ели вдоволь и щедро угощали гостей.