ХИЩНИКИ

Поднятые катером волны давно стихли. Берег остался далеко позади. Море было лазорево-синим и удивительно спокойным. Неожиданно водную гладь прорезал чёрный треугольник. Он стремительно приближался к кораблику. Описав круг, плавник скрылся в глубине. Скоро оттуда вынырнула сердитая, острая мордочка. Она уставилась на кораблик маленькими глазками и грозно спросила:

– Ты меня не боишься?

– А разве тебя надо бояться? – удивился кораблик.

– Конечно. Я же акула. Вернее, когда вырасту, буду акулой. Акул все боятся. Смотри, сколько у меня зубов.

Акулёнок открыл пасть и с гордостью показал мелкие, но острые зубки.

– Ну что, страшно? – зловеще проговорил он.

– Нет, – честно признался кораблик.

– Что же это такое! – расстроился акуленок. – С самого утра я плаваю и всех пугаю, а меня никто не боится. Тётка медуза вообще не посмотрела в мою сторону. Я попробовал укусить дядюшку ската, а он как даст хвостом. Я еле плавники унёс. И ты ещё.

– А зачем ты всех пугаешь? – спросил кораблик.

– Чтобы доказать, что я хищник.

– А кто такой хищник?

– Это тот, кого все боятся, – сказал акулёнок.

– Понимаешь, я бы и рад тебе помочь, но я вообще не умею бояться, – признался кораблик.

– Как это? – не поверил акулёнок.

– Очень просто. Я «Смелый».

Кораблик повернулся к акуленку бортом, где красовалась надпись. Золотые буквы ярко вспыхнули в солнечных лучах.

– Видишь, что тут написано?

– Что? – переспросил акулёнок, который был не силён в грамоте.

–«Смелый». Так меня зовут. А раз меня так зовут, значит, я очень храбрый.

– Понятно! Теперь я знаю, что нужно сделать, чтобы меня все боялись! – воскликнул акулёнок.

Он забил хвостом, совсем как капризный ребёнок, и позвал:

– Мама-а-а!

Тотчас из воды показалась огромная рыбина. Не обратив ни малейшего внимания на игрушечный кораблик, она обратилась к сыну:

– Что случилось? Ты опять сунулся к дядюшке скату?

– Нет. Мама, я знаю, что надо сделать, чтобы меня все боялись.

– Я тоже знаю. Для этого тебе надо чуточку подрасти.

– Вовсе нет. Надо написать у меня на боку «страшный», как у него, – акулёнок показал на парусник.

Мама-акула, близоруко посмотрела на кораблик и захохотала, обнажив устрашающе острые зубы.

– Это он-то страшный?

– Нет, он смелый. А я страшный, – пояснил акулёнок.

Акула обнюхала кораблик и скривилась в усмешке:

– Он несъедобный, а ты глупый. Хищников и так все боятся. Поплыли. Нечего проводить время в пустой болтовне.

Акула ударила хвостом и ушла на глубину. Прежде чем акулёнок успел скрыться, кораблик спросил:

– Эй, а почему хищников боятся?

– Потому что мы едим рыбу, – сказал акулёнок и нырнул следом за мамой-акулой.

Оставшись один, кораблик задумался, а потом произнёс:

– Ничего не понимаю. Вчера на ужин Серёжа ел рыбу. Значит, он тоже хищник? Но его ведь никто не боится.