Зимой тракторист Петрович простудился. Доктор запретил ему на работу выходить. Остался Петрович дома - горло полоскать и лечиться чаем с лимоном и малиной.
Случилось это за четыре дня до Нового года. Трактор с прицепом и Петрович как раз должны были в лесничество за елками ехать. А потом эти елки нужно было по детским садам развести.
Неужели из-за простуды Петровича дети без елок останутся? Трактор и прицеп посоветовались и решили ехать в лесничество одни, без тракториста. Задание несложное, они и сами справятся.
Поехали не торопясь, потому что скользко. Погода самая новогодняя - морозец и снег идет. А когда трактор с прицепом за город выехали, снегопад в настоящую метель превратился. Ветер, снег летит со всех сторон, ни дороги, ни обочин не видно. Трактор фары включил, но это мало помогло. Едут они, едут, сквозь метель пробиваются, а лесничества все нет. И спросить не у кого, встречных машин тоже нет.
- Трактор, мы не заблудились? - крикнул прицеп.
- Не знаю, - кричит в ответ трактор. - Не видно ничего. Может и заблудились.
- Надо дорогу спросить, - кричит прицеп.
"Надо, конечно, - думает трактор. - Только у кого? Никого же нет"
Стал трактор искать - у кого дорогу спросить. Направо повернул, налево, туда поехал, сюда, и вдруг чуть не врезался в какой-то забор! Еле затормозить успел.
Перевели дух трактор с прицепом. Огляделись вокруг - место незнакомое. Забор высокий, а что за ним - не видно.
Тут ветер стих и стало слышно, как за забором разговаривают.
- Ну что? Закончили грузовик на запчасти разбирать? - громко спросил грубый голос.
- Закончили, - ответил другой. - Можешь то, что осталось, в металлолом грузить.
- Да, не успеем мы в этом году еще один вагон металлолома отправить, - сказал грубый голос. - Немного не хватает.
- Эх, попался бы нам трактор! - подхватил другой голос. - А лучше - трактор с прицепом. Как раз бы полный вагон получился!
За забором что-то загудело и загремело железо.
- Ты слышал? - громким шепотом спросил прицеп.
- Слышал, - прошептал трактор. - Удирать надо, пока они нас на металлолом и запчасти не разобрали.
Прицеп от страха задрожал так, что все в нем забренчало и зазвенело.
- За-за-заводись! - сказал он, заикаясь.
- Тише! - прошипел трактор. - Не дрожи так, а то услышат. Я сейчас задний ход дам.
От спешки и волнения трактор слишком резко запустил двигатель и тот звонко затарахтел: "Тр-тр-тр-тр!"
Над забором появилась голова в шапке-ушанке.
- А вот тебе и трактор, - обрадовано сказал человек. - И с прицепом!
Рядом показалась еще одна голова.
- И без тракториста!
Головы переглянулись и спрятались. За забором раздались крики и шум мотора.
Но трактор с прицепом ничего этого уже не видели и не слышали. Развернувшись, они мчались вперед, не разбирая дороги. Прицеп мотало из стороны в сторону, он подпрыгивал на ухабах, однако при этом успевал оглядываться и вовремя заметил погоню.
- Друг! - закричал он. - Нажми! Догоняют!
Трактор запыхтел и прибавил скорости. Разговаривать ему было некогда. А про себя он думал: "Я так долго не выдержу. Мотор сгорит".
Погоня немного отстала, в летящем снегу ее уже не было видно. Впереди показалась река. Трактор мчался к мосту. И тут его осенило: "А если под мостом спрятаться? Погоня мимо проедет". Не долго думая, трактор свернул под мост. Прицеп и ахнуть не успел, как они съехали почти к самой воде, заглушили мотор и замерли. Трактор только прошептал: "Т-с-с-с".
Друзья были так залеплены снегом, что на заснеженном берегу казались двумя большими сугробами. Их действительно не заметили. Погоня проехала мимо.
- Фу-у, - сказал трактор, еще не отдышавшись от бешеной гонки, и вдруг почувствовал, что его колеса заскользили по склону.
- Эй, трактор, ты куда? Там вода! - закричал прицеп.
- Колеса скользят, - пыхтел трактор, стараясь удержаться.
- Мотор заводи!
- Не могу! Заглох я, - отвечал трактор.
Передние колеса его уже въехали в реку, проломили лед и погрузились в воду. Сзади прицеп отчаянно пытался удержаться на скользком берегу. Он ерзал колесами, стараясь найти опору, и очень жалел, что у него нет рук. Но тут заднее колесо во что-то уперлось, и он перестал скользить.
Теперь прицеп держался сам и держал трактор.
- Спасибо, друг, - сказал трактор дрожащим голосом. - Я так испугался, думал все - сейчас утону!
- На помощь зови, - проскрипел прицеп. От натуги он совсем потерял голос.
- А если услышат эти, которые за нами гнались? Они нас в два счета на запчасти разберут. Подождать надо, пока они обратно проедут.
Друзья замолчали и стали ждать. Долго ждали, что б уж наверняка. И только, когда стало смеркаться, осмелели и стали звать на помощь. Но то ли сигнал замерз и звучал тихо, то ли машины слишком шумели, проезжая по мосту, но только никто их не услышал.
Стемнело. Снегопад кончился, и стало еще холоднее. В черном небе показался месяц и отразился желтым пятном в речном льду. Трактор с прицепом совсем окоченели и только потрескивали, замерзая. У них уже не было сил ни кричать, ни сигналить.
Трактор думал, что они так и будут здесь стоять до весны, пока не растает снег. Тогда их, конечно, найдут. Но они к тому времени окончательно заржавеют и их сдадут на металлолом.
А прицеп думал, что дети останутся без елок, и о том, что Петрович, когда выздоровеет, будет их с трактором искать. Только как же их найдешь, если они заблудились.
На дороге давно не было машин. Тишина стояла вокруг.
Но вдруг совсем рядом послышался шум мотора. Какая-то машина въехала на мост и остановилась. Хлопнула дверца, и нежный голосок сказал:
- Смотри, дедушка, как красиво! Хоть и темно, а снег как будто светится. И речка, как стеклянная дорога.
- Стеклянная, да не везде, - ворчливо сказал другой голос, густой и низкий. - Вон кто-то под мостом лед разломал. Да там, кажется, машина стоит? Непорядок. Не место там машине. Ты, внученька, стой тут, а я пойду, погляжу.
Под мост спустился высокий человек в красной шубе и красной шапке.
- Э, да это трактор с прицепом! А где же тракторист?
Трактор кашлянул и еле проговорил:
- Здравствуйте, - замерз очень. - Наш тракторист заболел.
- А мы за елками поехали, - проскрипел прицеп.
- А вы кто такой будете? - осторожно поинтересовался трактор.
- Я-то? Я Дед Мороз. Слышали про такого?
- Слышали, - прошептал прицеп.
- Мы вас даже видели, - радостно добавил трактор. - На площади, возле елки.
- Ну что, ехать сможете? - спросил Дед Мороз.
- У меня мотор не заводится, - сокрушенно сказал трактор.
- Посмотрим, посмотрим, - проговорил Дед Мороз, подобрал шубу и полез в кабину.
Через минуту мотор чихнул раз, чихнул другой и завелся! А еще через пять минут трактор с прицепом стояли на дороге.
- Снегурочка! - крикнул Дед Мороз, - езжай в город, а я попозже приеду. Дело у нас важное. За елками в лесничество съездить надо.
- А мы успеем? - робко спросил прицеп. - Ведь уже темно.
Дед Мороз отвернул рукав шубы и посмотрел на часы.
- Полагаю - успеем, если поторопимся, - сказал он.
" Конечно, успеем, - уверенно думал трактор. - И ничего нам теперь не страшно. У нас сам Дед Мороз за рулем!"