Gotthold Ephraim Lessing, född 22 januari 1729 i Kamenz i Oberlausitz, död 15 februari 1781 i Braunschweig, var en tysk dramatiker, kritiker och författare inom filosofi och estetik. Lessing var en reformator av Tysklands litteratur och andliga liv. Han bidrog till att göra det tyska dramat självständigt från franskt inflytande. Lessing anses vara upplysningens främste representant i Tyskland.