Lao Zi (老子, även stavat Laozi, Lao Tzu och Lao Tse, ordagrant "den gamla mästaren", enligt tradition kallad Li Er, född och död någonstans runt 500-talet f.Kr. Även om hans existens inte är dokumenterad betraktas han som daoismens grundare samt dess förste filosof och anges som författare till Daodejing. Dao kan översättas till vägen och i Lao Tzu's anda får ordet betydelsen den inre vägen eller den andliga vägen,. Jing har betydelsen klassiker. En grundläggande introduktion på svenska till hans verk gjordes av Adolf Kolmodin i avhandlingen Laò-Tsè, en profet bland hedningarne, 1888.