No. III.

NOTE SUR LA POSITION ACTUELLE DE L’ARMÉE EN ESPAGNE.

Bayonne, le 21 Juillet, 1808.

1^ere Observation.—La bataille de Medina del Rio Secco a mis les affaires de l’armée dans la meilleure situation. Le maréchal Bessières ne donne plus aucune inquiétude, et toutes les sollicitudes doivent se tourner du côté du général Dupont.

2^de Observation.—Dans la position actuelle des affaires, l’armée Française occupe le centre; l’ennemi, un grand nombre de points de la circonférence.

3^me Observation.—Dans une guerre de cette nature, il faut du sang froid, de la patience, et du calcul; et il ne faut pas épuiser les troupes en fausses marches et contremarches; il ne faut pas croire, quand on a fait une fausse marche de trois à quatre jours, qu’on l’aie réparé par une contremarche: c’est ordinairement deux fautes au lieu d’une.

4^me Observation.—Toutes les opérations de l’armée ont réussies jusqu’à cette heure, autant qu’elles devaient réussir. Le général Dupont s’est maintenu au-delà des montagnes, et dans le bassin de l’Andalousie; trois fois il a défait les insurgés. Le maréchal Moncey a défait les insurgés à Valence; il n’a pas pu prendre la ville, ce qui est une chose qui n’est pas extraordinaire. Peut-être eût-on pu désirer qu’il eût pu se camper à une journée de la ville, comme a fait le général Dupont; mais, enfin, qu’il soit à une journée ou à cinq, comme à Saint Clément, la différence n’est pas très grande. En Arragon, on a battu sur tous les points, et dans toutes les circonstances, l’ennemi, et porté le découragement partout. Saragosse n’a pas été pris; il est aujourd’hui cerné; et une ville de 40 à 50 mille âmes, défendue par une mouvement populaire, ne se prend qu’avec du tems et de la patience. Les histoires des guerres sont pleins des catastrophes des plus considérables pour avoir brusqué et s’être enfourré dans les rues étroites des villes. L’exemple de Buenos Ayres, et des 12 milles Anglais d’élite qui y ont péri, en est une preuve.

5^me Observation.—Ainsi la position de l’armée est bonne, le maréchal Moncey étant à Saint Clément, ou environs, et les généraux Gobert et Vedel réunis au général Dupont en Andalousie; ce serait une faute, à moins d’incidents et d’un emploie immédiat, à donner à ces troupes dans un autre point, que de concentrer toutes les troupes trop près de Madrid. L’incertitude des événemens du maréchal Bessières, et les 25 chances qu’il avoit contre lui sur cent, pouvaient déterminer à faire arrêter la marche de toutes les troupes qui s’éloignaient de la capitale, afin que les colonnes pussent être rappellés à Madrid si le maréchal Bessières était battu, et pussent arriver dans cette ville avant l’ennemi; mais ce serait une faute si on eut fait retrograder ces colonnes, et si on eut agi comme si le maréchal Bessières avait été battu, lorsque quelques jours avant on agissait comme si l’armée de Galice n’existait pas. 500 chevaux et 1800 hommes d’infanterie dirigés sur Valladolid étaient tous ce qu’il fallait. Si cette colonne était partie trois jours plutôt, elle y serait arrivé le 15. Le maréchal Bessières a été vainqueur, et avait pour être vainqueur 75 chances contre 25; mais la fatigue qu’on a donné à l’armée, et les mouvemens rétrogrades qu’on a ordonné inutilement, puisque même le maréchal Bessières battu, on avait 8 à 10 jours pour réunir l’armée, ont fait un mal moral et physique. Il faut espérer que la nouvelle de la victoire arrivée à tems aura mis l’état major à même d’arrêter toute mouvement sur Madrid, et que chaque colonne se trouvera plus près du point où elle doit se trouver.

6^me Observation.—Dans la situation actuelle des affaires, le plus important de tous est le général Dupont. On doit lui envoyer le reste de la division Gobert, et employer d’autres troupes pour maintenir la communication; il faut tenir la tête de la division du maréchal Moncey, sur Saint Clement, et menacer toujours la province de Valence. Si le maréchal Bessières a battu sans effort, et avec peu de perte, l’armée de Galice, et a eu moins de huit milles hommes engagés, il n’y a pas de doute qu’avec 20 milles le général Dupont ne culbute tout ce qu’il a devant lui.

7^me Observation.—La brigade du général Rey rend à l’armée plus qu’elle n’a perdu par le détachement qui a été fait sur Valladolid. Toutes les probabilitées humaines sont que le maréchal Bessières n’a plus besoin d’aucun renfort, du moins pour être maître de toute la Castille et du royaume de Léon. Ce n’est que lorsqu’on aura reçu la nouvelle de ce qu’il aura fait à Bénévent et à Léon qu’on pourra décider s’il doit attaquer la Galice.

8^me Observation.—Le général Verdier, en Arragon, a cerné Saragosse: le 14^eme et le 44^eme de ligne partent demain pour s’y rendre. Les partis Français vont jusqu’à moitié chemin de Lerida, de Barbastro, et de Jaca. Dans dix jours toute l’artillerie sera arrivée. Cette belle et bonne brigade de troupes de ligne porte à près de quinze mille hommes l’armée du général Verdier. Il est probable que Saragosse tombera bientôt, et que les deux tiers de ces 15 milles hommes deviendrons disposibles.

9^eme Observation.—Ainsi le corps du maréchal Bessières a pris l’offensive, il est depuis sa victoire renforcé de la brigade Lefebre et de la brigade Gaulois; il est donc dans le cas de conserver l’offensive. Le corps du général Verdier en Arragon a battu partout les insurgés, a cerné la ville avec des forces beaucoup moindres; il vient d’être considérablement renforcé; ainsi il peut donner une nouvelle activité aux opérations du siège, et conserver son activité offensive sur les deux rives de l’Ebre. Le corps de Catalogne a joliment agi, ayant pour point d’appui Barcelonne, l’ajonction sera faite aujourd’hui ou demain devant Géronne, avec le gén^l Reille.

10^eme Observation.—Voilà pour les trois corps d’armée situés du côté de la France. La communication de Madrid avec la France est important sous tous les points de vue. Il faut donc que les colonnes qui viennent d’être organisées à Burgos et à Vittoria et qui seront journellement renforcées et augmentées, soient laissées dans ces stations.

Ci joint la note de la formation de ces colonnes. Elles sont presque toutes composées de 3^eme bataillons et de conscrits, mais avec de bons cadres; 15 à 20 jours de stations à Burgos et à Vittoria les mettront à-peu-près à l’école de bataillon. Ce serait une très grande faute que de rappeller trop tôt ces troupes pour en renforcer les cadres principaux; il faut attendre jusqu’à ce qu’on ait pu les remplacer à Vittoria et à Burgos par de nouvelles troupes.

11^eme Observation.—Il n’y a donc rien à craindre du côté du maréchal Bessières, ni dans le nord de la Castille, ni dans le royaume de Léon.

Il n’y a rien à craindre en Arragon; Saragosse tombera un jour plus tôt ou un jour plus tard.

Il n’y a rien à craindre en Catalogne.

Il n’y a rien à craindre pour les communications de Burgos à Bayonne, moyennant les deux colonnes organisées dans ces deux villes, et qui seront renforcées. S’il y avait des événemens en Biscaye, la force qui se réunit à Bayonne, formant une réserve, seroit suffisante pour mettre tout en ordre.

S’il arrive à Burgos quelque événement trop considérable pour que la colonne mobile qui est à Burgos puisse y mettre ordre, le maréchal Bessières ne sera pas assez loin pour ne pouvoir faire un détachement.

Le général Monthion a la surveillance de toutes les Biscayes. Le général Bonnet à Burgos est chargé de maintenir la communication de Vittoria avec le maréchal Bessières et avec Madrid. Il est nécessaire que ces deux généraux correspondent tous les jours entr’eux et avec le général Drouet, qui est laissé en réserve à Bayonne, de même que le gén^l Verdier de Saragosse et le gén^l Dagoult de Pampelune doivent correspondre tous les jours avec le général Drouet à Bayonne, et avec Madrid, par le canal de Bayonne et de Vittoria: jusqu’à ce que les communications directes soient rétablies, un courier partant de Madrid peut se rendre par Vittoria, Tolosa, Pampelune, devant Saragosse. Le seul point important donc aujourd’hui est le général Dupont. Si l’ennemi parvenait jamais à s’emparer des défiles de la Sierra Morena, il serait difficile de l’en chasser; il faut donc renforcer le gén^l Dupont, de manière qu’il ait 25 mille hommes, compris ce qu’il faudra pour gardes les passages des montagnes et une partie du chemin de La Manche. Il pourra disposer les troupes de manière que le jour où il voudra attaquer, la brigade de deux à trois mille hommes, destinée à garder les montagnes, arrive au camp du gén^l Dupont à marches forcées, et soit successivement remplacée par les colonnes qui seraient en arrière, de sorte que le gén^l Dupont ait pour le jour de la bataille plus de 23 mille hommes à mettre en ligne.

Une fois qu’on aura bien battu l’ennemi, une partie des troupes se dissipera, et selon que la victoire sera plus ou moins décidée, on pourra faire continuer le mouvement à d’autres troupes sur le général Dupont.

12^eme Observation.—Saragosse pris, on aura des troupes disposibles, soit pour renforcer l’armée de Catalogne, soit pour marcher sur Valence de concert avec le maréchal Moncey, soit pour renforcer le maréchal Bessières et marcher en Galice, si après la victoire qu’il a déjà remporté, et celle qu’il remportera à Léon, il ne croit pas assez fort pour s’y porter d’abord.

13^eme Observation.—Il serait important de choisir deux points intermédiaires entre Andujar et Madrid, pour pouvoir y laisser garnison permanente, un commandant, un dépôt de cartouches, munitions, canons, magazins de biscuit, des fours, du farine, et un hôpital, de sorte que 3 à 400 hommes défendent le magazin et l’hôpital contre toute une insurrection. Il est difficile de croire qu’il n’y ait point quelque château ou donjon, pouvant être retranché promptement et propre à cela. C’est par ce seul moyen qu’on peut raccourcir la ligne d’opération, et être sur d’avoir toutes les trois ou quatre grandes marches, une manutention et un point de repos.

14^eme Observation.—En résumé, le partage de l’armée parait devoir être celui-ci:

Corps de Catalogne, tel qu’il existe à-peu-près		20,000 h^es.
Corps d’Arragon, tel qu’il existe à-peu-près 15 mille hommes, jusqu’à ce que Saragosse soit pris		15,000
Corps du maréchal Bessières, ce qu’il a à-peu-près	17,000
Colonne de Burgos	2,000
Colonne de Vittoria	2,000
Garnison de St. Sebastian	1,500
Corps d’Aranda	1,000
	———
Total du corps du mar^l Bessières.		24,000 h^es.

Après la prise de Saragosse, lorsque les affaires de Catalogne seront un peu appaisées, on pourra, selon les circonstances, ou renforcer le maréchal Bessières, ou renforcer le général Dupont, ou entreprendre l’opération de Valence.

Aujourd’hui, le seul point qui menace, où il faut promptement avoir un succès, c’est du côté du général Dupont, avec 25 mille hommes infanterie, cavalerie, et artillerie comprise: il a beaucoup plus qu’il ne faut pour avoir de grands résultats; à la rigueur, avec 21 mille hommes présent sur le champ de bataille, il peut hardiment prendre l’offensive, il ne sera pas battu, et il aura pour lui plus de 80 chances.

Dictated by Napoleon. Taken at Vittoria.