I. Étude de mots

le pas, the step, the dance. la planche, the board. la taille, the waist. bouger, to move. remuer, to move. travailler, to work. certainement, certainly. cher, chère, dear. court, ~e, short. de plus près, closer, nearer. différent, ~e, different. effrontément, boldly. en mesure, in time. étrang-er, ~ère, strange, foreign. évident, ~e, evident. maladi-f, ~ve, sickly. obéissant, ~e, obedient. parmi, among. selon, according to. trop, too.

II. En bateau

—C'est pour votre plaisir que vous jouez? demanda la dame, parlant avec un accent étranger.

—C'est pour faire travailler mes comédiens et aussi... pour mon plaisir.

—Voulez-vous jouer encore?

—Mais certainement, madame. Voulez-vous une danse ou une comédie?

—Oh! une comédie! dit l'enfant.

La dame interrompit pour dire qu'elle préférait une danse.

—Une danse?... c'est trop court, dit l'enfant.

—Après la danse, ajouta Remi, nous exécuterons de vrais tours, comme les comédiens des cirques de Paris.

Et le garçon prit sa harpe; aussitôt Capi entoura la taille de Dolce avec ses deux pattes, et ils commencèrent à tourner en mesure. Puis Joli-Cœur dansa un pas seul. Puis successivement ils passèrent en revue tout leur répertoire. Ils ne sentaient pas la fatigue. Évidemment les comédiens avaient compris qu'il y avait un dîner pour eux après la représentation. Tout à coup, au milieu d'un exercice, Zerbino entra en scène et se plaça effrontément parmi ses camarades.

De temps en temps Remi regardait l'enfant couché dans le hamac. Il était évident que cet enfant prenait grand plaisir aux exercices, mais il ne bougeait pas; il remuait seulement ses deux mains pour applaudir.

Était-il paralysé? Il avait l'air d'être attaché sur une planche. Il avait les cheveux blonds, son visage était pâle, si pâle qu'on voyait les veines bleues de son front sous sa peau transparente.

—Combien demandez-vous pour les places à votre théâtre? dit la dame.

—On paye selon le plaisir qu'on a éprouvé.

—Alors, maman, il faut payer très cher, dit l'enfant.

Puis il ajouta quelques paroles dans une langue que Remi ne comprenait pas.

—Mon fils Arthur désire voir vos acteurs de plus près, dit la dame.

Remi fit signe à Capi qui sauta dans le bateau.

—Et les autres? cria Arthur.

Zerbino et Dolce sautèrent dans le bateau.

—Et le singe? Est-il méchant?

—Non, madame; mais il n'est pas toujours obéissant.

—Eh bien! embarquez avec lui.

Un homme jeta une planche sur la berge. C'était un pont. Et Remi entra dans le bateau, sa harpe sur l'épaule et Joli-Cœur dans sa main.