§. I.
De l'origine des MORLAQUES.
L'origine des Morlaques, répandus aujourd'hui dans les vallées riantes de Kotar; le long des rivieres de Kerka, de Cettina, de Naventa, & dans les montagnes de la Dalmatie intérieure[2], est envelopée dans la nuit obscure des siècles barbares. Il en est de même à l'égard de celle de plusieurs peuples, qui, à cause de leur ressemblance avec les Morlaques dans la langue & dans les Moeurs, paroissent composer une seule nation, étendue depuis le Golfe de Venise jusqu'à la mer Glaciale. Les émigrations des différentes tribus des peuples Slaves, qui sous le nom de Scythes, de Getes, de Goths, de Huns, de Slavini, de Croates, d'Avares, de Vandales, ont inondé les provinces Romaines du tems de la décadence de l'Empire, ont vu troubler étrangement la généalogie des nations qui dans des siècles plus reculés, se sont emparées peut-être des mêmes pays de la même manière[3]. Les restes des Ardiées, des Autariates, & des autres peuples Illiriens, anciennement établis, en Dalmatie & toujours impatiens du joug des Romains, se seront joints volontairement à ces conquérans étrangers dont la langue, & les moeurs ressembloient si fort à celles du peuple conquis[4]. Au commencement du treiziéme siècle, les Tartares chasserent Bela IV, Roi de Hongrie, qui se réfugia dans les isles de Dalmatie. Il est probable que plusieurs familles de ce peuple se fixérent, à cette occasion, dans les vallées désertes des montagnes & produisirent ces germes de Calmouks, qu'on voit encore s'y déveloper, principalement dans le comté de Zara.
[Note 2: Le pays habité par les Morlaques s'étend beaucoup plus loin vers la Grèce, l'Allemagne, & la Hongrie. Il ne s'agit ici que de la partie que l'auteur a parcourue.]
[Note 3: L'auteur compte parmi ces branches prétendues des Slaves, des peuples d'une origine très différente. Scythes paroit avoir été un nom générique, donné par les Grècs, à toutes les nations du nord de l'Asie & de l'Europe orientale. Ce que nous savons des Goths & de Huns, nous prouve clairement qu'ils n'ont pas été d'extraction Esclavone. Remarque du Trad.]
[Note 4: On ne peut pas douter de l'existence de la langue Esclavone en Illirie, déjà du tems de la république Romaine. Les noms des villes, des rivières, des montagnes, des peuples, de ces contrées, conservés par les auteurs Grècs & Latins, sont visiblement Esclavons. Promona, Alvona, Senia, Jadera, Rataneum, Stlupy, Uscana, Bilazora, Zagora, Tristolus, Ciabrus, Ochra, Carpatius, Pleuratus, Agron, Teuca, Dardani, Triballi, Græbai, Pirusiæ, & tant d'autres mots, qui se trouvent dans les historiens & les géographes anciens, le prouvent assez. On pourroit ajouter encore un grand nombre de noms de racine Esclavone, qu'on rencontre en Illirie dans des inscriptions, dressées du tems des premiers Empereurs.]
On ne peut pas faire grande attention au sentiment de Maginy, qui dérive de l'Épire & les Uscoques & les Morlaques. Le dialecte de ces peuples a cependant plus d'affinité avec celui des Rasciens, & des Bulgares, qu'avec celui des Albanois. Suposé même que les Morlaques de la Dalmatie Vénitienne fussent sortis, en partie de l'Albanie, il seroit toujours question de savoir d'où ils sont venus pour se transplanter autrefois dans ce dernier pays? Cet auteur fait d'ailleurs une nation séparée des Haiducks, qui, comme on peut juger par la signification de leur nom, n'ont jamais formé un peuple[5].
[Note 5: Haiduck, signifie originairement un chef de parti, ou, comme en Transylvanie, un chef de famille. En Dalmatie on se sert de ce mot pour désigner un criminel, un fugitif, un assasin ou un voleur de grand chemin.]