V
On arriva ainsi à onze heures du soir. Tout à coup le valet de chambre vint avertir qu'un étranger, qui venait de Soissons à bride abattue, demandait à parler—à Madame.
—Sacré nom de Dieu, dit le colonel, je vais lui parler, moi.
—O ciel! c'est mon mari! s'écria Daniella.
Le colonel sortit de la salle à manger. La jeune femme se cacha sous un rideau.
—Quand ce serait le diable!
—Non, dit en rentrant le colonel, ce n'est pas votre mari, c'est votre cousin. Que vais-je lui dire?
M. Dieu était pâle comme s'il eût reçu un coup au coeur.
—Eh bien! dit Daniella en penchant la tête sur le sein du colonel, dites-lui....
—Quoi? parlez!
—Dites-lui qu'il aille rejoindre mon mari.
Le colonel obéit. Quand il parlait, il n'y avait pas de réplique: Le cousin, tout en s'indignant, reprit la route de Soissons.
Daniella, effrayée d'avoir été trop douce à M. Dieu, lui dit un bonsoir presque glacial et s'envola vers sa chambre à coucher, une vraie chambre nuptiale, toute blanche, par les tentures et par le lit.
Cette fois, le colonel alla frapper à la porte.
—C'est moi, Daniella, n'ayez pas peur.
—J'ai peur... parce que c'est vous....
—Je viens vous demander l'hospitalité écossaise.
Daniella ouvrit-elle la porte?