ACTE II, SCÈNE X
LES MÊMES, PERRICHON, DANIEL, LE GUIDE, L'AUBERGISTE
Daniel entre soutenu par l'aubergiste et par le guide
PERRICHON, très ému.—Vite! de l'eau! du sel! du vinaigre! (Il fait asseoir Daniel.)
TOUS.—Qu'y a-t-il?
PERRICHON.—Un événement affreux! (S'interrompant.) Faites-le boire, frottez-lui les tempes!
DANIEL.—Merci… Je me sens mieux.
ARMAND.—Qu'est-il arrivé?
DANIEL.—Sans le courage de monsieur Perrichon…
PERRICHON, vivement.—Non, pas vous! ne parlez pas!… (Racontant.) C'est horrible!… Nous étions sur la mer de Glace… Le mont Blanc nous regardait tranquille et majestueux…
DANIEL, à part.—Le récit de Théramène[1]!
MADAME PERRICHON.—Mais dépêche-toi donc!
HENRIETTE.—Mon père!
PERRICHON.—Un instant, que diable! Depuis cinq minutes nous suivions, tout pensifs, un sentier abrupt qui serpentait entre deux crevasses… de glace[2]! Je marchais le premier.
MADAME PERRICHON.—Quelle imprudence!
PERRICHON.—Tout à coup, j'entends derrière moi comme un éboulement; je me retourne: monsieur[3] venait de disparaître dans un de ces abîmes sans fond, dont la vue seule fait frissonner!…
MADAME PERRICHON, impatientée.—Mon ami[4]!
PERRICHON.—Alors, n'écoutant que mon courage, moi, père de famille, je m'élance…
MADAME PERRICHON et HENRIETTE.—Ciel!
PERRICHON.—… sur le bord du précipice; je lui tends mon bâton ferré… il s'y cramponne… je tire… il tire… nous tirons, et, après une lutte insensée, je l'arrache au néant et je le ramène à la face du soleil, notre père à tous[5]!… (Il s'essuie le front avec son mouchoir.)
HENRIETTE.—Oh! papa!
MADAME PERRICHON.—Mon ami!
PERRICHON, embrassant sa femme et sa fille.—Oui, mes enfants, c'est une belle page…
ARMAND, à Daniel.—Comment vous trouvez-vous?
DANIEL, bas.—Très bien! ne vous inquiétez pas! (Il se lève.)
Monsieur Perrichon, vous venez de rendre un fils à sa mère…
PERRICHON, majestueusement.—C'est vrai!
DANIEL.—Un frère à sa soeur!
PERRICHON.—Et un homme à la société!
DANIEL.—Les paroles sont impuissantes pour reconnaître un tel service.
PERRICHON.—C'est vrai!
DANIEL.—Il n'y a que le coeur… entendez-vous, le coeur!…
PERRICHON.—Monsieur Daniel! Non! laissez-moi vous appeler Daniel!
DANIEL.—Comment donc! (A part.) Chacun son tour!
PERRICHON, ému.—Daniel, mon ami, mon enfant… votre main! (Il lui prend la main.) Je vous dois les plus douces émotions de ma vie… Sans moi, vous ne seriez qu'une masse informe et repoussante, ensevelie sous les frimas… Vous me devez tout, tout! (Avec noblesse.) Je ne l'oublierai jamais!
DANIEL.—Ni moi!
PERRICHON, à Armand, en s'essuyant les yeux.—Ah! jeune homme!… vous ne savez pas le plaisir qu'on éprouve à sauver son semblable!
HENRIETTE.—Mais, papa, monsieur le sait bien; puisque tantôt…
PERRICHON, se rappelant.—Ah! oui! c'est juste[6]! Monsieur l'aubergiste, apportez-moi le livre des voyageurs.
MADAME PERRICHON.—Pourquoi faire?
PERRICHON.—Avant de quitter ces lieux, je désire consacrer par une note le souvenir de cet événement!
L'AUBERGISTE, apportant le registre.—Voilà, monsieur.
PERRICHON.—Merci… Tiens, qui est-ce qui a écrit ça?
TOUS.—Quoi donc[7]?
PERRICHON, lisant.—«Je ferai observer à monsieur Perrichon que la mer de Glace n'ayant pas d'enfants, l'E qu'il lui attribue devient un dévergondage grammatical[8].» Signé: le Commandant.
TOUS.—Hein?
HENRIETTE, bas à son père.—Oui, papa! mer ne prend pas d'E à la fin.
PERRICHON.—Je le savais! Je vais lui répondre à ce monsieur. (Il prend une plume et écrit.) «Le Commandant est… un paltoquet!» Signé: Perrichon.
LE GUIDE, rentrant.—La voiture est là.
PERRICHON.—Allons! Dépêchons-nous! (Aux jeunes gens.) Messieurs, si vous voulez accepter une place… (Armand et Daniel s'inclinent.)
MADAME PERRICHON, appelant son mari.—Perrichon, aide-moi à mettre mon manteau. (Bas.) On vient de me demander notre fille en mariage…
PERRICHON.—Tiens! à moi aussi!
MADAME PERRICHON.—C'est monsieur Armand.
PERRICHON.—Moi, c'est Daniel… mon ami Daniel.
MADAME PERRICHON.—Mais il me semble que l'autre…
PERRICHON.—Nous parlerons de cela plus tard.
HENRIETTE, à la fenêtre.—Ah! il pleut à verse!
PERRICHON.—Ah diable! (A l'aubergiste.) Combien tient-on dans votre voiture[9]?
L'AUBERGISTE.—Quatre dans l'intérieur et un à côté du cocher.
PERRICHON.—C'est juste le compte.
ARMAND.—Ne vous gênez pas pour moi.
PERRICHON.—Daniel montera avec nous.
HENRIETTE, bas à son père.—Et monsieur Armand?
PERRICHON, bas.—Dame! il n'y a que quatre places… il montera sur le siège.
HENRIETTE.—Par une pluie pareille?
MADAME PERRICHON.—Un homme qui t'a sauvé!
PERRICHON.—Je lui prêterai mon caoutchouc!
HENRIETTE.—Ah[10]!
PERRICHON.—Allons! en route! en route!
DANIEL, à part.—Je savais bien que je reprendrais la corde[11]!