Les deux royaumes.
(Juda.) La vingtième année de Jeroboam roi d'Israël, Asa roi de Juda commença son règne. Asa fils d'Abiam régna quarante et un ans dans Jérusalem. Et Asa fit ce qui était droit et juste aux yeux de l'Eternel, comme avait fait David son père. Il purgea Jérusalem de toutes les infamies des idoles que ses pères y avaient dressées, et il commanda à Juda de chercher l'Eternel le Dieu de leurs pères, et d'observer la loi et tout ce qui était ordonné. Il ôta aussi les autels et les temples de toutes les villes de Juda, et il régna en paix.—Un jour Zara, roi d'Éthiopie, vint l'attaquer avec une armée d'un million d'hommes et trois cents chariots de guerre, et s'avança jusqu'à Maresa. Asa marcha au-devant de lui, et rangea son armée en bataille dans la vallée de Sephata, près de Maresa; et il invoqua Dieu, et dit: Eternel, quand vous voulez secourir, le petit nombre [pg 220] et le grand nombre sont la même chose devant vous. Secourez-nous donc, Eternel; car c'est parce que nous nous confions en vous et en votre nom, que nous sommes venus contre cette multitude. Eternel, vous êtes notre Dieu, ne permettez pas que l'homme l'emporte sur vous. Ainsi l'Eternel jeta l'épouvante parmi les Ethiopiens qui étaient en présence d'Asa et de Juda; et les Ethiopiens prirent la fuite et furent défaits.—Alors Azaria fils d'Oded fut rempli de l'esprit de Dieu. Il alla au-devant d'Asa, et lui dit: Ecoutez-moi, Asa, et vous tous, peuples de Juda et de Benjamin. L'Eternel vous a assisté, parce que vous vous êtes tenus attachés à lui. Si vous le cherchez, vous le trouverez; mais si vous le quittez, il vous abandonnera. Alors Asa assembla tous ses sujets de la tribu de Juda et de Benjamin, et avec eux plusieurs étrangers des tribus d'Ephraïm, de Manassé et de Siméon; car beaucoup d'Israélites étaient venus se rendre à lui, voyant que l'Eternel son Dieu était avec lui. Et lorsqu'ils se furent rendus à Jérusalem le troisième mois, et l'an quinzième du règne d'Asa, ils offrirent des sacrifices à l'Eternel et promirent de nouveau de chercher le Dieu de leurs pères de tout leur cœur et de toute leur âme. Et il n'y eut point de guerre jusqu'à la trente-cinquième année du règne d'Asa. Mais l'an trente-sixième, Baasa roi d'Israël vint en Juda, et fortifia Rama, afin que nul du royaume d'Asa ne pût sûrement ni entrer ni sortir. Alors Asa prit l'or et l'argent qui étaient dans les trésors de la maison de l'Eternel, et dans les trésors du roi, et les envoya à Benadad roi de Syrie pour l'engager de rompre l'alliance faite avec Baasa roi d'Israël, et de l'obliger de se retirer des états de Juda. En ce même temps le prophète Hanani vint trouver le roi Asa, et lui dit: Les yeux de l'Eternel sont ouverts sur toute la terre, et ils [pg 221] inspirent de la force à ceux qui se confient en lui d'un cœur parfait. Vous avez donc agi follement en mettant votre confiance dans le roi de Syrie, et non dans l'Eternel votre Dieu; et pour cela même, il va s'allumer des guerres contre vous. Asa, s'emportant contre le prophète, commanda qu'on le mît en prison; car la remontrance de ce prophète l'avait irrité au dernier point: il opprima aussi plusieurs d'entre le peuple. Ensuite Asa tomba malade la trente-neuvième année de son règne, d'une très-violente douleur aux pieds, et cependant il n'eut point recours à l'Eternel dans son mal; mais il mit plutôt sa confiance dans la science des médecins. Et il mourut la quarante et unième année de son règne, fut enterré dans la sépulture qu'il s'était fait faire en la ville de David, et on le mit sur son lit tout rempli d'odeurs et de parfums exquis, où les parfumeurs avaient employé toute leur science; et ils les brûlèrent sur lui avec beaucoup d'appareil et de pompe.—Josaphat son fils régna en sa place, et il eut toujours l'avantage sur Israël. L'Eternel fut avec Josaphat, parce qu'il marcha dans les premières voies de David son père, et qu'il ne mit point sa confiance dans les idoles. Comme son cœur était plein de force et de zèle pour l'observation des préceptes de l'Eternel, il fit abattre dans Juda les hauts lieux et les bois consacrés aux idoles. La troisième année de son règne il envoya plusieurs hommes des premiers seigneurs de la cour, pour instruire les villes de Juda. Il joignit à ces hommes plusieurs lévites et les prêtres Elisama et Joram: et ils instruisaient tout le peuple de Juda, et portaient avec eux le livre de la loi de Dieu; ils allaient dans toutes les villes de Juda, et y enseignaient le peuple. Ainsi Dieu affermit le royaume dans la main de ce roi, de sorte que tous les royaumes qui étaient aux environs de Juda, [pg 222] n'osaient prendre les armes contre Josaphat. Les Philistins même venaient faire des présents à Josaphat, et ils lui payaient un tribut d'argent. Les Arabes lui amenaient des troupeaux de menu bétail. Et Josaphat devint puissant, et s'éleva jusqu'à un très-haut point de grandeur. Il bâtit des forteresses dans Juda en forme de tours, et fit de grandes choses dans toutes les villes de Juda.
(Israël.) Nadab, fils de Jeroboam, régna deux ans sur Israël. Il fit le mal devant l'Eternel, et il marcha dans les voies de son père, et dans les péchés qu'il avait fait commettre à Israël. Mais Baasa, de la tribu d'Issachar, fit une entreprise secrète contre sa personne, et le tua. Baasa étant devenu roi, tua tous ceux de la maison de Jeroboam. Il n'en laissa pas vivre un seul de sa race, jusqu'à ce qu'il l'eût exterminée entièrement, selon que l'Eternel l'avait fait prédire par Ahia Silonite son serviteur. Baasa fit aussi le mal devant l'Eternel, il marcha dans les voies de Jeroboam, et dans les péchés qu'il avait fait commettre à Israël. Or l'Eternel adressa sa parole à Jehu fils d'Hanani, contre Baasa, et lui fit dire: Parce que vous avez marché dans la voie de Jeroboam et vous avez fait pécher Israël mon peuple, je retrancherai de dessus la terre la postérité de Baasa, et je ferai de votre maison ce que j'ai fait de la maison de Jeroboam. Et Baasa mourut, fut enseveli à Thersa et Éla son fils régna en sa place, dans la vingt-sixième année d'Asa roi de Juda.—Ela régna sur Israël à Thersa, et son règne ne dura que deux ans; car Simri son serviteur, qui commandait la moitié de sa cavalerie, se révolta contre lui, et se jetant sur lui tout d'un coup, il le frappa et le tua. Et lorsqu'il fut établi roi, il extermina toute la maison de Baasa, sans épargner aucun de ses proches ou de ses amis. C'est ainsi que la maison de Baasa [pg 223] fut détruite, selon la parole que l'Eternel avait fait dire à Baasa par le prophète Jehu. Cependant, Simri ne régna à Thersa que pendant sept jours. L'armée d'Israël qui assiégeait alors Gebbethon ville des Philistins, ayant appris que lui, Simri, s'était révolté et avait tué le roi, établit roi Amri, général de l'armée, qui était alors dans le camp. Amri, quittant donc Gebbethon, marcha avec l'armée d'Israël, et vint assiéger Thersa. Simri, voyant que la ville allait être prise, entra dans le palais, où il fit mettre le feu et périt dans les flammes avec la maison royale. Alors le peuple d'Israël se divisa en deux partis. La moitié du peuple suivit Thebni fils de Gineth pour l'établir roi, et l'autre suivait Amri. Mais le parti d'Amri eut l'avantage sur celui de Thebni; et Thebni étant mort, Amri régna seul. La trente et unième année d'Asa roi de Juda, Amri régna sur Israël. Son règne dura douze ans, dont il régna six à Thersa. Il acheta alors la montagne de Samarie de Somer, et y bâtit une ville qu'il appela Samarie, du nom de Somer à qui avait été la montagne. Amri fit le mal devant l'Eternel, et les crimes qu'il commit surpassèrent encore ceux de tous ses prédécesseurs. Il marcha entièrement dans la voie de Jeroboam fils de Nabat, et dans les péchés par lesquels il avait fait pécher Israël. Et Amri mourut, fut enseveli à Samarie, et Achab son fils régna en sa place.—Ce roi fit aussi le mal devant l'Eternel, et surpassa même en impiété tous ceux qui avaient été avant lui. Il ne se contenta pas de marcher dans les péchés de Jeroboam; mais il épousa Jezabel fille du roi des Sidoniens, et il alla servir Baal, et l'adora, lui bâtit un temple à Samarie, et ajouta toujours crime sur crime. Jezabel son épouse fit tuer tous les prophètes de l'Eternel, il n'en resta que cent, qui furent cachés par Obadiahu, intendant de [pg 224] la maison d'Achab, et nourris par lui. Or l'Eternel Dieu fit annoncer au roi Achab toutes sortes de malheurs, lui envoya à différentes reprises le prophète Elie, homme plein d'amour et de ferveur pour la vérité et le culte du seul vrai Dieu. Achab fut exhorté et averti par des merveilles et des présages: cependant tout cela fut inutile. Un jour qu'il marchait accompagné de Josaphat roi de Juda, contre le roi de Syrie, Achab fut frappé par une flèche qui vint le percer entre le poumon et l'estomac et il mourut. On le porta à Samarie, où il fut enseveli.—Achasiahu son fils lui succéda sur le trône. Celui-ci marcha dans la voie de son père et de sa mère, et ne régna que deux ans sur Israël. Il mourut des suites d'une chute qu'il avait faite de la fenêtre d'une chambre haute qu'il avait à Samarie. Et, comme il n'avait point de fils, Joram son frère régna en sa place. Ce roi secouru par Josaphat roi de Juda, et par le roi d'Edom, vainquit les Moabites qui avaient refusé de lui payer leur tribut, consistant en cent mille agneaux et cent mille moutons avec leur toison.—Les Syriens étaient alors en guerre contre Israël, cependant, ils ne réussirent point, Elisée le prophète ayant toujours dénoncé leurs projets d'attaque au roi d'Israël. Un jour que les Syriens s'étaient avancés jusqu'à Samarie et assiégeaient cette ville, le bruit de l'approche des troupes auxiliaires venant de l'Egypte au secours d'Israël, les effraya tellement qu'ils s'enfuirent pendant la nuit, abandonnant leur camp et tout ce qu'ils y avaient, ne pensant qu'à sauver leur vie. Or, Joram ayant assiégé Ramoth de Galaad, qui était alors dans les mains des Syriens, y fut blessé, et bientôt après il fut tué par Jehu, son général, qui déjà avait été sacré secrètement roi d'Israël par Elisée le prophète. Jehu fit mourir ensuite tout ce qui restait de la maison d'Achab, [pg 225] tous les grands de sa cour, ses amis et les prêtres qui étaient à lui, sans qu'il restât rien de ce qui avait appartenu de près ou de loin à sa personne. Ainsi fut accompli tout ce que l'Eternel avait fait prédire par Elie son serviteur. Jehu fit aussi tuer Achasia roi de Juda, qui se trouvait en ce moment auprès de Joram roi d'Israël. Ensuite il fit exterminer par ses serviteurs tous les prêtres et les prophètes de Baal, et fit détruire le temple et la statue de Baal. Ainsi Jehu extermina Baal d'Israël; mais il ne se retira point des péchés de Jeroboam; il ne quitta point les veaux d'or qui étaient à Bethel et à Dan. Et parce qu'il n'eut pas soin de marcher de tout son cœur dans la loi de l'Eternel, le Dieu d'Israël, l'Eternel n'était pas toujours avec lui: et il arriva que déjà pendant son règne les Syriens, sous le commandement de Hazaël, se rendirent maîtres de tout le pays de Galaad.—Joachaz, qui succéda à Jehu son père, n'eut pas moins à souffrir des attaques des Syriens ses ennemis; ceux-ci lui détruisirent presque tout son royaume. Joas son fils fut plus heureux que lui: il vainquit Amasias roi de Juda, s'empara de la ville de Jérusalem et en remporta un riche butin. Encouragé par le prophète Elisée, il fit la guerre aux Syriens, les battit par trois fois, et rendit à Israël les villes qui lui avaient été prises. Joas régna pendant seize ans sur Israël, il ne se détourna point de tous les péchés de Jeroboam fils de Nabat, et fit le mal devant l'Eternel.
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