MOUVEMENT LITTÉRAIRE
Un livre nouveau de M. Jules Lemaître: En marge des vieux livres [1]
En matière de critique, le formulaire de l'éloge, médiocrement pourvu, est condamné à la banalité par l'inévitable abus des mêmes expressions. Ainsi, le qualificatif «régal littéraire», appliqué à une oeuvre de M. Jules Lemaître, est une sorte d'épithète de nature, on pourrait presque dire un «cliché». Comment l'éviter? Comment trouver mieux? Le plus sage est, je crois, de n'y point prétendre et de recommander tout uniment aux gourmets ce nouveau régal d'une essence rare.
[Note 1: ][(retour) ] Soc. Française d'Imprimerie et de Librairie, 3 fr. 50.
J'ignore ce que l'élève Jules Lemaître griffonnait en marge de ses cahiers et de ses livres d'écolier: probablement, comme les camarades, des bonshommes, la charge du pion ou du professeur, des épigrammes plus ou moins classiques, où peut-être se révélait déjà la précoce virtuosité de sa plume; ce qu'il importe davantage de savoir, c'est ce que l'académicien d'aujourd'hui a écrit «en marge des vieux livres».
Ceci, vous entendez bien, est manière de parler, et il ne faut pas prendre les mots au pied de la lettre. Les vieux livres dont il s'agit sont: l'Odyssée, l'Iliade, l'Énéide, les Evangiles, la Légende dorée, vénérables monuments sur lesquels M. Jules Lemaître était incapable de porter une main sacrilège. Mais il les a beaucoup fréquentés, il les connaît à fond, et ils lui ont suggéré les sujets d'une série de contes philosophiques, tout ensemble concis, substantiels et savoureux. La Sirène, le Mariage de Télémaque, Thersite, le Premier Mouvement, Anna Soror, les Idées de Liette, le Salut des bêtes, le Voyage du petit Hozaël, la Onze-millième vierge--pour ne citer que la moitié du volume--autant de pages absolument exquises.
Le conteur subtil et disert en a emprunté la matière première à ses lectures favorites, elles lui ont fourni le canevas sur quoi il a dessiné de délicates broderies. Il s'est inspiré directement de ses auteurs; mais il s'est bien gardé de les trahir, de les travestir, tel un parodiste irrévérencieux. Son procédé, si j'ose employer ce terme, consiste en une sorte d'adaptation fort habile, part où sa touche personnelle, sa fine ironie, se glissent discrètement parmi des pastiches imitant à merveille le caractère et la couleur propres des modèles. A peine va-t-il parfois jusqu'à risquer la note franchement moderne; par exemple, au dénouement de l'aventure de sainte Cordula, la onze-millième vierge, récit tout imprégné d'un poétique parfum de légende, il conclura: «Certes, elle l'avait bien gagné, cette patronne ingénue des ratés, des malchanceux, des retardataires, de tous ceux qui «manquent le train».
Ce sont là, en somme, fantaisies de lettré, que seul peut se permettre sans témérité un écrivain de la valeur de M. Jules Lemaître, un esprit sagace nourri du suc de l'antiquité.
Tout cela est vif, alerte, pimpant, amusant même, encore bien qu'il s'en dégage toujours une idée de haute moralité. Il est impossible d'exprimer de façon plus ingénieuse de très vieilles vérités, de façon plus aimable des choses très graves, en un mot de pratiquer avec plus de maîtrise l'art difficile de charmer le lecteur en lui donnant à penser.
Edmond Frank.
Ont paru
Les Demi-Fous, roman par Michel Corday. Basquelle, 3 fr. 50.--L'Isolée, roman par René Bazin. Calmann-Lévy, 3 fr. 50.--L'Impossible Pardon, par Antoine Albulat. E. Petit, 3 fr. 50.--L'Art de vivre, par le docteur Toulouse. 1 vol., Fasquelle, 3 fr. 50. Cambrioleurs et Cambriolés, par E. Bailly. 1 vol., Lahure, 3 fr. 50.--Brimborion, par Jean Rameau. 1 vol., Ollendorff, 3 fr. 50.--La Halle des âmes, par Frédéric-Arthur Chassériau. 1 vol., Fasquelle, 3 fr. 50.--La Vie belge, par Camille Bemonnier. 1 vol., Fasquelle, 3 fr. 50.--Zigzags en France, par Henri Boland. 1 vol. in-16, Hachette, 4 fr.--En zigzag de Singapour à Moscou, par Jean de Nettancourt-Vaubecourt. 1 vol. in-16, Plon-Nourrit et Cie, 3 fr. 50.--Waldech-Rousseau, par Gaston Deschamps. 1 vol., Basquelle, 3 fr. 50.--Femme de lettres, par Mary Bloran. 1 vol. in-16, Hachette, 3 fr. 50.--L'Idéalisme contemporain, par Brunschvigg. 1 vol. in-16, Alcan, 2 fr. 50.