CAPITOLO PRIMO. MONZA.
La cattedrale di San Giovanni. — Teodolinda regina dei Longobardi. — Il Tesoro. — Il Palazzo del comune. — Il Pretorio. — Bernardino Luini alla Pelucca. — Il Seminario. — Altri stabilimenti.
Per cominciare la nostra gita da qualche punto considerevole ci trasporteremo direttamente a Monza, antichissima città, illustre per vicine e lontane memorie, che furono raccolte dal Moriggia, dallo Zucchi e più largamente dal canonico Frisi[4].
Lasciando ad altri la cura di parlare di proposito di esse, noi staremo paghi a ripeterne quel tanto che torni bene al nostro lavoro.
La cattedrale che sorge nel cuore della città riconosce la sua edificazione dalla regina Teodolinda che, al dir di Paolo Warnefrido, la fece fabbricare «per sè, pel figliuolo, per la sua figlia e per tutti i Longobardi italiani, onde avessero San Giovanni avvocato presso Dio per tutti i Longobardi».
La devota fondatrice è ricordata in più luoghi del tempio. Sulla facciata vedi questa regina in atto di presentare a San Giovanni Battista una corona gemmata, nel bassorilievo a mezzaluna al di sopra della porta maggiore d'ingresso, la vedi altresì sul pronao in un tondo, a cui risponde un altro raffigurante Adaloaldo suo figlio; ti appare ancora in un evangelio da lei donato alla chiesa monzese come ricorda l'appostavi iscrizione:
DE DONIS DEI OFFERIT THEODOLINDA REGINA
GLORIOSISSIMA SANCTO IOHANNI BAPTISTÆ IN BASILICA
QUAM IPSA FUNDAVIT IN MODICIA PROPE
PALATIUM SUUM[5].
Finalmente si crede che le ossa di lei unite a quelle del suo figlio riposino nell'urna vicina alla sagrestia poco discosta dai freschi che raffigurano le sue gesta.
La facciata, obbliqua al correre delle tre navate, è di liscio marmo, tagliata da sei filoni; fra i due di mezzo un finestrone rotondo, fiancheggiato da due altri di minore circuito; sulla porta maggiore una statua metallica del Precursore, sotto cui un terrazzino di marmo bianco sostenuto da due colonne di serpentino a cui servono di base due leoni.
La torre alta centotrentacinque braccia, detta volgarmente il Grandone di Monza, bellissimo lavoro di Pellegrino Pellegrini (cominciato nel 1592 terminato nel 1606), è una delle vedette più propizie per contemplare ad un volgere d'occhio le amenità della Brianza.
Nel secolo XIV. in cui il fervore religioso toccava l'auge della sua potenza, i Monzesi, bramosi di allongare la loro cattedrale, vi aggiunsero due archi, riducendola così alla lunghezza di braccia 122, ed alla larghezza di 48, commettendone la facciata, il pulpito, il battistero allo svizzero Matteo Campioni, forse il migliore architetto italiano de' suoi tempi, di cui leggi l'epitafio nell'esterno della cappella del Santo Chiodo in questa medesima basilica, che dice:
HIC JACET ILLE MAGNUS EDIFICATOR DEVOTUS MAGISTER MATHEUS DE CAMPILIONO QUI NUNC HUJUS SACROSANTE ECCLESIE FATIEM EDIFICAVIT EVANGELICARIUM AC BAPTISTERIUM QUI OBIIT ANNO DOMINI MCCCLXXXXVI DIE XXIIII MENSIS MAII[6].
Fra le molte pitture, ond'è questa chiesa decorata nell'interno, sono d'Isidoro Bianchi i freschi sulla volta, del Montalto e di Giulio Cesare Procaccino i laterali all'altare maggiore, del Guercino da Cento il quadro della Visitazione, di Bernardino Luini quello di San Gerardo.
In un altare a sinistra del maggiore, è custodita la rinomata Corona ferrea, tutta d'oro puro, brillantata di ventidue pietre preziose, fatta a guisa di cerchio senza raggio, e divisa in sei pezzi, legati fra loro con versatili cerniere. È resa sacra da una lamina di ferro che la circonda nell'interno, e che, secondo un'antica credenza, è uno de' chiodi della Passione. Solevano di essa coronarsi gli antichi re Longobardi e Italiani; se ne fregiò pure in Bologna Carlo V., ma dopo lui rimase inoperosa fino al 1805 in cui l'eroe del nostro secolo volle richiamarla all'antica destinazione ricevendola dalle mani dell'arcivescovo Caprara nel duomo di Milano, e ponendola da sè medesimo sul proprio capo.
Nella sagrestia è a vedersi il ricco tesoro, preziosi oggetti in argento ed oro, fra cui la rinomata chioccia coi pulcini, ed altre ricchezze largite a questa chiesa da magnifici sovrani. Tanto valore non potè sfuggire all'avidità dei repubblicani, quando nel 1796 rapirono le ricche suppellettili delle chiese, per trasportarle sulle rive della Senna, ma fortunatamente nel 1816 con solenne cerimonia fu dai Monzesi ricuperato.
Di moderno non ha la cattedrale che il pulpito disegnato dal profess. architetto Amati, uno degli illustri viventi che onorano questa loro patria, e l'altare disegnato dall'Appiani. Sotto l'atrio attiguo alla chiesa, entro una nicchia perpendicolare e difesa da un usciolo di legno è lo scheletro disseccato di quell'Estore Visconti, figliuolo naturale di Bernabò e Beltramola Grassi di Cantù, che avendo usurpato il dominio di Monza, valorosamente si sostenne contro Facino Cane, finchè un colpo di spingarda fiaccatogli lo stinco sinistro, il tolse di vita nel 1413. Quali sensi ti corrono al cuore ricordando le gesta gloriose d'un eroe in faccia al suo cadavere indolente!
Una storia di Monza, anche dopo quella del Frisi, sarebbe un campo quasi vergine ancora, quando uno volesse assumere la lunga fatica di minutamente esaminare le molte carte e pergamene deposte nell'archivio dove troverebbe larga messe da raccogliere, giovevole anche alla storia generale del Milanese e dell'Italia. Colla cattedrale si raffronta assai bene per antichità il Palazzo del Comune sotto le cui due aguzze navate oggi l'erbajuolo, il pollajuolo ed il merciajo tengono i loro mercati. Pare che il tempo dell'erezione di questo antico edifizio paralellogrammo, che da Sire Raul e Morena, apologisti del Barbarossa, viene a questo imperatore attribuita, debbasi dedurre dall'iscrizione sovra la porta del Pretorio contiguo ad esso ove è detto:
✠ MCCLXXXXIII DE MENSE JUNII..... IN REGIMINE NOBILIS ET POTENTIS MILITIS DNI PETRI VICECOMITIS POTESTATIS BURGI DE MODOETIA FACTUM FUIT HOC OPUS[7].
Al di sopra di quelle due vôlte, nella loro lunghezza aperta da cinque archi, stendesi l'ampia sala ove si raccoglieva il consiglio comunale. La ringhiera, parte integrale di questi pubblici convegni, la quale appare più recente dell'edificio, mostra sulla sua spalletta due vipere, insegna della potenza viscontea, un cimiero, una luna crescente, ed in mezzo un'aquila che stringe fra gli artigli un cervo, simbolo delle miserabili contese guelfe e ghibelline.
La facciata settentrionale alla sua sommità si tramuta in una torre quadrata a cupola conica, su cui era collocata la solita campana per radunare il popolo a consiglio. È volgare credenza che su questa torre sia stato collocato il terzo orologio a martello[8], poichè in un antico necrologio di Monza scritto in latino si legge: 1347 ultimo di marzo. Il savio uomo Leone Frisi custode della chiesa di Monza fece recar da Milano in detta chiesa di Monza un orologio fatto da maestro Giovanni, Maestro de' grandi Signori di Milano. Questi sarebbe Giovanni Dondi, quel medesimo che fabbricò l'orologio di San Gottardo, e che con lautissimo stipendio si trovava appunto ai servigj dei Visconti.
E la signora di Monza? Diventò personaggio troppo importante perchè uno voglia venire in questa città senza richiedere di questa Virginia Leyva, nipote d'Antonio De-Leyva, spagnuolo, principe d'Ascoli, buon soldato, ma cattivo nel resto, cui Manzoni mascherò sotto il pseudonimo di Geltrude. Condusse la sua stentata gioventù nel monastero delle Umiliate di Santa Margherita, presso il quale sorgeva il palazzo della famiglia Osio a cui apparteneva Gian Paolo, che sedusse la Virginia, trafugò una conversa e le due monache Ottavia Rizia e Benedetta Felicia che poi assassinò. La casa dell'Osio fu per ordine del senato nel 1608 ruinata dalle fondamenta e postavi una colonna infame su cui scolpita la sua sentenza. In appresso il luogo fu convertito in un giardino, che ora è unito al Collegio Bianconi.
Il Seminario, a cui si spiana dinanzi una piazza quadrilunga è disegno dell'architetto Giacomo Moraglia, nome notissimo ai Brianzuoli che ebbero eretti da lui tanti edificj sacri e profani, e del quale speriamo vedere tra poco condotto a termine anche il disegno della chiesa di San Gerardo, che dall'operosa carità d'alcuni devoti si sta innalzando al concittadino e patrono dei Monzesi, il quale nel secolo XIII. eresse in patria un ospitale e segnalò la sua indomabile umanità fra le miserie d'una micidiale pestilenza.
Abbiamo già nominato il quadro di Luini che rappresenta questo santo nella cattedrale; del medesimo pittore si credono pure due freschi uno nel Palazzo municipale, l'altro sulla porta della Casa d'industria. Il qual Bernardino Luini stette qualche tempo nell'ospitale ritiro della Pelucca, rimpiattato dalle indagini della Inquisizione, che lo voleva al suo tribunale. Poichè, mentre il pittore coloriva i misteri della Passione nella chiesa di San Giorgio in Palazzo a Milano, il proposto di questa, con cui non se la diceva troppo bene, salito sul ponte ove stava lavorando il pittore pose il piede sur un'assicella, che si scompose e gli cade di sotto, ed il sacerdote ne precipitò arrivando a terra colle cervella sfondolate. Ne fu dato carico a Bernardino, che vistosi in aria cattiva, stimò miglior partito cercar salvezza nella fuga, e travestito da mugnajo si ridusse nella villa dei Pelucchi, dove trovò protezione e sussidj, e dove in ricambio frescò le pareti e condusse probabilmente i dipinti nominati di sopra.
Ma l'oggetto onde il nome di Monza suona anche in lontani paesi e trae maggior numero di visitatori è il Parco reale, che comprendendo quattordici mila pertiche di terreno è dei più vasti d'Italia. Noi diremo qualche cosa di esso, dopo aver fatto un breve giro nella principesca villa che vi è unita, grandioso lavoro di Piermarini.