Situação e Aspecto Geral
O nome de Montevideu, que os orientaes-uruguayos escrevem—Montevideo—provém de um cerro, com 149 metros de altura, que se eleva defronte da capital. Encima-o a fortaleza General Artigas.
A cidade está situada em uma peninsula da embocadura do Rio da Prata, no extremo sul do departamento de Montevideu, o mais pequeno da Republica, em extensão territorial.
O seu porto é formado por vasta e bella bahia, de facillimo accesso, com um ante-porto artificial, que é um arrojo de engenharia, e numerosos cáes acostaveis, quasi concluidos, que farão de Montevideu um dos primeiros portos do mundo.
A povoação é toda plana e o clima, regular nas quatro estações do anno, é geralmente ameno. É raro elevar-se a temperatura, no verão, além de 30 graus e no inverno descer a zero. Apenas o vento de sudoeste, ou pampero, açoita, por vezes, os mares visinhos, a bahia e a cidade. Esta póde considerar-se dividida em tres secções. A primeira comprehende a primitiva povoação de Zavala, o fundador, desde o extremo oeste até á actual rua da Cidadella. Traçou-a o capitão Millan. A segunda prolonga-se da Cidadella até Egido, e a terceira secção é a novissima cidade, que abrange os antigos bairros de Cordon e da Aguada, bem como a area até ao riacho Miguelete e o caminho da povoação de Propios.
Os limites actuaes e officiaes de Montevideu são o arroio Miguelete, desde a sua foz, no Prata, até Propios, ao norte; a éste o caminho de Propios, e ao sul e oeste o rio da Prata.
A população total da cidade é de cêrca de 260:000 habitantes, a do departamento de 290:000, e a de toda a Republica Oriental do Uruguay, de 1.250:000 habitantes.
O aspecto geral de Montevideu é tristonho. As casas, em geral de um só pavimento e velhissimas, dão-lhe a perspectiva de uma antiga cidade colonial; mas, de espaço a espaço, a monotonia do conjuncto é quebrada por bellas e modernas edificações, algumas com artisticas frontarias.
O que muito contribúe para afear as antigas e muitas das modernas casas da cidade, é fazerem as cimalhas em fórma de sacada e de varandas salientes, o que dá-lhes um tom original mas desagradavel á vista e attentatorio da esthetica.
As ruas são quasi todas largas e muito arborisadas, porém a vegetação é macilenta e rachitica. Ha lindas avenidas, sendo a principal a Dezoito de Julho, com 30 metros de largura.
O centro civico de Montevideu é constituido pelas tres praças, da Independencia, da Constituição e de Cagancha, assim como pelas arterias publicas que as communicam, taes como Rincon, Uruguay, Sarandi, Vinte e Cinco de Maio, Vinte e Cinco de Agosto e Zavala.
A primeira das grandes praças acima citadas, occupa o centro, é vastissima e ajardinada, como as outras duas, não possuindo edificio algum notavel. As fachadas de quasi todos os predios que a circundam, assentam sobre columnas.
Na praça da Constituição avultam a Matriz, e os edificios do Jockey-Club, do Grande Hotel e da Representação Nacional, antigamente do Cabido.
O Atheneu e o Museu e Bibliotheca Pedagogicos, são as melhores construcções da praça Cagancha, tambem conhecida pelo nome de Liberdade, por ostentar, ao centro, o monumento da Liberdade, uma figura feminina, de bronze, sobre alta e elegante columna de granito. Depois d’estas, as melhores praças da capital uruguaya são as de Trinta e Tres e do General Flôres.
Todas, bem como as ruas principaes, são illuminadas a profusão de arcos voltaicos, ou de fócos electricos, sendo pelo mesmo systema a illuminação geral de toda a cidade.
Numerosos canaes subterraneos conduzem do rio Santa Lucia, a sessenta kilometros de distancia, abundancia de agua potavel para abastecimento da cidade.
D’entre os mais notaveis edificios de Montevideu, sobresahem, além dos já citados, a Universidade, a Camara Municipal, o Monte de Piedade, o Theatro Solis, a Estação Central, o Manicomio, o Banco Britannico, as casas de Jackson, de Golorons e de Chiarino; os templos da Aguada, Metropolitano, de S. Francisco, de Cordon e dos Redemptoristas; os hospitaes Italiano, Hespanhol, Militar e da Caridade; os asylos dos Expostos e de Mendigos; a Bolsa; a Escóla de Artes e Officios; o Palacio do Governo e o Seminario Conciliar. Ha outras construcções particulares notaveis, principalmente algumas sédes bancarias. Porém, os principaes monumentos de Montevideu consistem nas suas instituições de Educação e de Beneficencia. Estas, então, são modelares. O Manicomio e os asylos de Expostos e de Mendigos, fariam honra e dariam gloria ás maiores metropoles do nosso globo. É que a população de Montevideu é essencialmente caritativa e affavel.
Em parte alguma poderá haver quem exceda o montevideano em extremos de hospitalidade, de cortezia e de carinho.
As senhoras, vestindo com elegancia e estonteadoramente formosas, dardejam scintillações astraes no taciturno aspecto da velha cidade. Por toda a parte o forasteiro sente-se bem; gosa e aprecia as delicias de um grande centro, eminentemente progressista, metropole de um paiz pequeno, mas admiravelmente bem organisado e dotado de instituições que o honram e glorificam, sublimando a grande familia humana aos esplendôres da civilisação e do amôr universal.