Глава 19
Не прошло и недели после схода, как в Кабурлах объявился молодой поселенец Степан Ширяев.
Из далеких аулов киргизы с солью в Кабурлы приехали. По пути на возу и Степана привезли.
Соскочил парень с воза и прямо в дом Филата...
Вбежал. Перекрестился. Весело гаркнул:
-- Здорово живете!
Петровна в кути спряталась. Увидев Степана, ахнула и кринку из рук выронила, -- одни черепки по лавке полетели.
Старуха сидела около прялки. Посмотрела из-под руки на Степана и, улыбаясь, заговорила:
-- Эвона!.. Гость приехал!.. Проходи-ка... Садись...
Степан прошел к столу. Спросил:
-- Ну, как живете?
Старуха покрутила головой.
-- Худо, Степанушка!.. Замаялись мы с Настей...
Степан огляделся, спросил:
-- А где дядя Филат?
Старуха перекрестилась:
-- Умер... царство ему небесное... Умер... давно. Мор был у нас в деревне... И его господь прибрал.
Степан задумчиво повторил, глядя в пол и вертя в руках шапку:
-- Так... Умер... Так...
А старуха ворковала:
-- Измаялись мы с Настей! Одни ведь. Дело-то женское... Чего мы, бабы, наработаем? Ты оставайся-ка у нас, Степанушка! Помогай с хозяйством управляться...
Степан улыбнулся:
-- Как же это?.. Каким манером... оставаться-то мне?
-- А вот так... Помогай... Вместе хозяйничать станем... Мужик ты ладный, а мы... Куда мы без мужика-то... без хозяина-то?
Степан тряхнул белыми кудрями:
-- Это что же... на старую линию мне?
Старуха загадочно улыбнулась. Посмотрела на пунцовое лицо снохи. И так же загадочно ответила:
-- Там видно будет... Оставайся, знай...
Петровна молча копошилась в кути. Прятала от Степана пылающее лицо и заметно припухший живот.