Часть четвертая
Подземный котел
Глава первая
Вынужденное возвращение
Море было неспокойно. Наступали сумерки. Хмурое небо сливалось с серыми волнами. Глиссер, прыгая по волнам, мчался на юг.
Пассажиры, утомленные качкой, дремали. Дружинин по-прежнему стоял рядом с капитаном на мостике.
Внезапно ровный гул моторов, заглушавший шум волн, нарушился. Послышались перебои. Один из моторов зафыркал и затих. Прозрачный круг пропеллера исчез, на его месте возникли неподвижно застывшие лопасти.
— Плохо! — вздохнул капитан. — Льды близко. Боюсь, не пробьемся…
— Думаете, не сумеем быстро привести в порядок мотор? Не верю, — сказал Дружинин.
— Посмотрим, — ответил капитан.
Он спустился вниз к механикам, возившимся около мотора, и стал осматривать поломку.
— Сутки работы, не меньше, — сказал он, вернувшись. — На одном моторе далеко не уйдем… Придется просить помощи.
Услышав, что моторы остановились, Ключников выбрался из каюты и пришел на мостик.
— А что, если вернуться? — сказал он с надеждой. — На острове есть все…
— Туда доберемся и на одном моторе, — ответил капитан. — Но тогда мы нарушим приказ…
Мы сделали все, чтобы его выполнить… Дожидаться помощи на острове лучше, чем в открытом море, — возразил Ключников. Да, это так, — согласился Дружинин. — Тогда свяжемся по радио с Москвой и будем ждать распоряжений… хоть до весны. Поворачивайте назад, капитан! — скомандовал он.
Глиссер повернул обратно и, тяжело переваливаясь на волнах, направился к Острову Черного Камня.
Остров лежал тихий, весь засыпанный снегом. Всего несколько часов, как уехали с него люди, а казалось, прошли уже долгие годы.
Все пассажиры глиссера вышли на палубу. С любовью и радостью смотрели они на знакомые очертания порта.
Первой бросилась к приехавшим печально сидевшая у причала тощая рыжая собачонка.
Радостно скуля и повизгивая, она прыгала вокруг Веры и лизала ей руки. Вера взяла собачонку на руки и погладила ее жесткую сбившуюся шерсть.
— Бедная, забыли тебя… Будем, теперь зимовать вместе…
Темген и Люба выкатили из пакгауза автомобили, чтобы отвезти приехавших в поселок.
У всех было ощущение, что они вернулись домой.
В засыпанном снегом, пустынном поселке их обету пили оставшиеся там жители острова. Это были забытые и брошенные собаки, кошки и козы разных мастей и пород. Они бежали за людьми по пятам, лая, мяукая и блея, довольные тем, что снова вернулись хозяева.
Снег шел все сильнее. Хлопало и полоскалось на порывистом, холодном ветре белье. Хозяйки, повесившие его, были уже далеко.
— Будем пока все жить здесь, — сказал Дружинин, останавливаясь около своего дома.
Затем вынул из кармана ключ и открыл дверь, около которой успело намести целый сугроб снега.
— Жизнь продолжается! — весело воскликнул Ключников, помогая Вере перешагнуть через сугроб.