II
После обеда ребята собрались купаться.
— Я останусь, — сказал Егор. А когда ребята стали уговаривать его пойти, ответил: — Ночью буду ручку крутить, а пока посплю.
— Мы и не выспавшись будем крутить, — сказал Ромка и ушел с ребятами на реку.
Оставшись один, Егор лег в гамак и задумался над тем, как бы заставить строптивого «задаваку» Ромку позаниматься с ребятами. Егор закрыл глаза и увлекся своим предполагаемым яростным спором с Ромкой по типу «я ему, а он мне».
Люда, заметив, как покраснело лицо мальчика и зашевелились губы, забеспокоилась, не заболел ли он. Она подошла к гамаку и положила ладонь на лоб Егора. Жара не было.
Егор, находившийся еще в пылу спора, резко мотнул головой, испугав Люду, и сказал:
— Не трогай!
— Я пробую температуру, — сказала Люда.
— Надела красные ленты и воображаешь! Люда обиделась и убежала. Егору стало стыдно.
— Люда, — позвал Егор тихо, потом громче: — Люда, Люда!
Ему никто не ответил. Подошел Барс и завилял хвостом.
Егор выскочил из гамака и побрел в комнаты. Люда сидела на стуле у окна и, склонив голову над кусками материи, что-то шила. Красных лент в ее волосах не было.
— Не сердись! — тихо сказал Егор.
Люда нагнулась еще ниже. На материи образовался небольшой кружочек, потом еще один. Егору стало не по себе, и он не знал, что делать.
— Замечательная коробка, — сказал он, взяв в руки узорчатую деревянную коробку с нитками и иголками, — только крышка оторвана. Я бы мог поправить. У тебя есть отвертка?
Люда молчала.
— Что это за дерево?
— О… о…ореховый на…плыв, — прошептала Люда. — Почему ты такой грубый?
— Вот что, Люда, Максим Иванович Сапегин всегда говорил: «Если виноват, наберись мужества и сознайся…» Я действительно виноват… Ты не сердись…
— Грубостью никого не удивишь, — сказала Люда.
— Я не хотел. Меня Ромка разозлил: он не хочет учить нас…
— А ты хочешь знать все лучше Ромки? — спросила Люда. — У папы есть книжки, там и про Мичурина, и про Лысенко, и про Дарвина… Я уже читала, и если хочешь, я тебе помогу.
— Конечно, хочу! Скажу честно — я ведь затем и остался… Люда, будем друзьями…
— А ты можешь быть настоящим другом? — серьезно спросила Люда.
— Могу!
Егор сказал это просто и искренне, и Люда ему поверила.
— Тогда иди сюда, к полкам. — И Люда показала книги.
— Да ведь это надо целый год читать! — ужаснулся Егор, увидев кипу книг.
— Нет, здесь самое главное подчеркнуто, это папа для меня отметил, вот ты и читай эти места. Все подряд не одолеешь.
И Егор стал читать. Он прочел о работах академика Лысенко по переделке растений, о теории стадийного развития растений, о яровизации, о работе с кок-сагызом и о летней посадке картофеля на юге Украины. Егор читал и записывал в книжечку, сделанную из трех листов бумаги, чтобы рассказать Топсу, Асану и Гномику.
Потом они вместе с Людой прочитали в журналах «Пионер» и «Молодой колхозник» о Мичурине и просмотрели несколько книг. Они читали до обеда. Некоторые непонятные слова они находили в энциклопедическом словаре и узнавали, что они значат.
Остальные ребята после купанья пошли на пасеку.