V
Ужинали засветло. Василий Александрович был задумчив, рассеян и нетерпеливо поглядывал на дорогу. Егор предложил свою помощь — «крутить ручку», но Василий Александрович ответил, что там уже крутят два колхозных пасечника.
— А кто у вас будет бригадиром по прививке растений? — вдруг спросил Василий Александрович. — Кто больше знает?
— Егор, — поспешно подсказал Топс.
— Конечно, Егор, — подтвердили Гномик и Асан. Егору стало стыдно.
— Нет, я мало знаю, — сказал он смущенно, — и не могу руководить прививкой, пусть лучше Люда.
— Ведь ты наш командир, — возразил Асан.
— Не надо, чтобы командовала девочка, — тихо прошептал Гномик.
— Нет, нет, я отказываюсь, — поспешно заявил Егор, страстно желая остаться наедине с приятелями, чтобы объяснить им, откуда у него появились такие знания во время обеда.
— Ну что же, пусть Люда! — нехотя согласился Ромка, понимая, что ребята не хотят избирать его бригадиром.
— Мы за Люду! — крикнул Егор и поднял руку, а глядя на него, подняли руки и все ребята.
— Значит, записать в дневник, что Люда избирается начальником отряда номер один КЭПСа? — спросил Гномик.
— КЭПС окончил свое существование, — заявил Егор. — Запиши, что организована бригада по прививке, а Люда избрана бригадиром.
— Вы будете пионерская бригада, а я — ваш бригадир, — сказала Люда. — Из вас такие садоводы выйдут, что чудо! У папы есть книги!
Девочка вскочила и побежала в дом, а за ней, стараясь не спешить, пошел Егор. Они стали выбирать книги. Со двора донеслись призывные крики ребят:
— Егор! Сюда! Бывалый! Скорей!
Егор выбежал из комнаты. Ребята сидели за столом и о чем-то спорили.
— Он же все из этой книжечки читал, — громко говорил Ромка, размахивая злополучным конспектом Егора, — а сам ничего не знает. Я после обеда нашел ее под скамейкой…
— Это ведь не твоя книжечка! — крикнул рассерженный спором Топс, подсказывая Егору ответ.
— Не его, не его! — категорически возразил Гномик.
— Конечно, не его, — поддержал Асан.
— Скажи, Бывалый, это твоя книжечка? — насмешливо спросил Ромка.
— Моя, — отчетливо и громко сказал Егор и взял конспект из рук Ромки. — Спасибо.
Сразу стало очень тихо.
— Да, моя, — сказал Егор. — Пока вы купались, я решил позаниматься и прочитал то, чего еще не знал. Потом сделал конспект, чтобы позаниматься с вами. Я ведь не собираюсь засекречивать знания!
— И очень хорошо, Егор Иванович, что не теряли зря времени, — одобрил Василий Александрович.
Ромка осекся и в досаде так толкнул ногой стоявшего рядом Барса в бок, что пес от неожиданности схватил его зубами за ногу.
— Только тронь еще раз Барса, пожалеешь, что родился! — предупредил Егор.
— Ох, испугал! А я вот возьму и уйду, — шопотом пригрозил Ромка.
Василий Александрович недоуменно смотрел на ребят. Егор нахмурился и молчал.
В этот вечер Василий Александрович о переделке растений уже не рассказывал. Он ушел спать и пожелал ребятам спокойной ночи.
После ухода Василия Александровича все перессорились: Асан поссорился с Гномиком — каждому из них хотелось самому отнести отруби — корм — баранам-гибридам и покормить из рук, а Люда и Топс повздорили из-за того, что Топс не захотел помочь ей помыть посуду, назвав это «чисто женским делом».