„Ein Hoch für den Luftpiraten!“ schrie er, während seine drei Genossen mit dröhnender Stimme in den Ruf mit einstimmten.

Kapitän Mors sah die Leute befremdet an.

Er wunderte sich nicht darüber, daß sie seinen Beinamen kannten, denn der war ja über die ganze Erde verbreitet. Er staunte nur, daß sie ihn mit solchem Beifall empfingen.

Da trat Wilkes auf ihn zu.

„Ja, so ist es, Kapitän, wir haben Euch so genannt, denn wir wissen ja, daß Ihr Euch selber so genannt habt, und da werdet Ihr nicht böse sein. Aber ich hätte Euch einen Vorschlag zu machen.“

„Nun, was willst Du?“ fragte Kapitän Mors, der auch jeden der neuen Mannschaft mit Du anredete. „Was hast Du für ein Begehr?“

„Kapitän, in diesem neuen Fahrzeug seid Ihr ja ein Herr der Welt,“ rief Wilkes, der große Begeisterung zeigte. „Mit diesem sonderbaren Wunderwerk könnt Ihr Euch ein Königreich erobern. Dann braucht Ihr bloß Eure Zerstörungsmaschinen anzuwenden und morgen ist ein Fürstentum Euer, vielleicht Neu-Seeland oder eine andere große Insel. Mit Euren Erfindungen werdet Ihr es so weit bringen, daß Euch der ganze Erdball Tribut zahlen muß, daß Ihr die Geschichte der Völker bestimmt, daß sie Euren Weisungen gehorchen müssen. Wir wollen dann alle Eure Befehle ausführen.“

„Das heißt also, ich soll gewissermaßen ein Unterdrücker werden?“ meinte Mors mit großer Ruhe.

„Ja, das ist der Welt Lauf,“ schrie Wilkes, dessen Augen seltsam funkelten. „Es ist ein altes Sprichwort, wer die Macht besitzt, der hat auch das Recht. So ist es auf Erden immer gegangen. Der Starke hat seine Kraft benutzt, und den Vorteil davon gezogen. Wir haben Euch Treue geschworen, Kapitän, und wir helfen Euch ein Fürstentum zu erobern. Allerdings werdet Ihr Widerstand finden, aber den sollen die Zerstörungsmaschinen besiegen. Also, hört auf meinen Vorschlag. Laßt die Himmelsräume sein, auf den Sternen und Planeten ist nichts zu holen. Da ist alles tot und starr, so habe ich es wenigstens in der Schule gelernt.“

„Das ist ein Irrtum,“ erwiderte Kapitän Mors kalt. „Irren ist menschlich. Ich habe die Beweise, daß im Weltenraum das regste Leben herrscht, daß sich auf anderen Planeten intelligente Bewohner befinden. Ich habe die wunderbaren Fahrzeuge, mit denen sich diese uns an Kultur überragenden Bewohner bewegen, mit eigenen Augen gesehen.“