Wilkes starrte den Kapitän einen Augenblick überrascht an.
Aber das dauerte nicht lange.
„Ach laßt doch die fernen Welten, Kapitän,“ rief er. „Die Erde liegt uns ja näher. Ich habe bereits erkannt, welche Macht Ihr besitzt, bin ich doch selbst Ingenieur und mit diesem Fahrzeug hier könnt Ihr in der Tat alles erobern. Wie wäre es mit Neu-Seeland? Das könnten wir uns im Nu unterwerfen. Ihr könnt dort wie ein König herrschen und wir möchten dann auch eine Rolle spielen. Wir helfen Euch, Kapitän, wir gebrauchen die Zerstörungsmaschinen und werfen jeden Widerstand zu Boden.“
„Das will ich nicht,“ erwiderte der Maskierte. „Ich bin nicht der Mann dazu, der blühende Gemeinwesen vernichtet und Kultur zerstört. Ich bin kein Vernichter, ich will Kultur schaffen, aber nicht als Mordbrenner und als gesetzloser Räuber erscheinen.“
„Oho,“ rief Wilkes. „Ihr seid doch der Luftpirat. Ihr habt oft genug tollkühne Ueberfälle verübt. Ich habe manches gelesen. Ihr habt doch die Schätze aus großen Bergwerken hinweggeführt, Millionen, ja Milliarden erbeutet.“
„Ja, aber nur zu bestimmten Zwecken,“ erwiderte Mors. „Wenn Du aufmerksam mein Leben und meine Taten verfolgtest, so würdest Du gehört haben, daß ich die erbeuteten Reichtümer zur Linderung der Not und des Elends benutzte.“
„Ich hätte alles für mich behalten,“ meinte Wilkes. „Ich hätte die riesigsten Summen zusammengebracht und in Ueppigkeit und Schwelgerei gelebt. Man lebt auf Erden nur einmal und soll sich das Dasein so angenehm als möglich machen. O, wie oft habe ich die beneidet, die sich jeden Wunsch erfüllen konnten. Nur der Reichtum macht glücklich.“
„Die Ansichten sind eben verschieden,“ erwiderte Kapitän Mors kurz und energisch. „Im übrigen wiederhole ich Dir, daß ich nimmer als Vernichter und Zerstörer auftreten werde.“
Er trat an die Maschinen und prüfte die Instrumente, er machte sich verschiedene Notizen und schritt dann zu dem nebenliegenden Arbeitsraum, um dort die Berechnungen niederzuschreiben.
Die beiden Franzosen waren am Lenkapparat beschäftigt, den sie bedienten. Wilkes und Penn aber zogen sich nach dem Hintergrund zurück, wo sie durch die mächtigen Maschinenapparate völlig verdeckt wurden.