»Wir binden doch uns selbst und einander durch eine Abmachung, und Abmachungen müssen gehalten werden, sonst stürzt die Welt ein.«
Das verstand Esther nicht.
»Das widerstrebt meiner Natur,« antwortete sie.
»Denn deine Natur ist Treulosigkeit,« entfuhr es dem Grafen.
Und im selben Augenblick zerbrach etwas; und eine Flamme loderte auf. Zum erstenmal in ihrem Leben tauchte der Kampf der Geschlechter auf. Die Frage existiere nicht für sie, hatten sie gedacht, hatten ohne einen Gedanken an den natürlichen Unterschied der Geschlechter gelebt. Jetzt saßen sie da als Mann und Weib, nackt nach dem Sündenfall, nachdem sie vom Baum der Erkenntnis gegessen hatten.
Nach einer entsetzlichen Pause nahm Max das Gespräch wieder auf:
»Merkst du, daß wir uns jetzt hassen?«
»Als Mann und Weib, ja.«
»Also müssen die Geschlechter Feinde sein?«
»Gewiß, wie Nord- und Südpol am Magnet.«