»Er kommt nicht,« antwortete Sellén. »Er ist Ritter hoher Orden und liebt keine Majestätsbeleidigungen!«
»Da habt ihr den Orden! Das Zeichen, das beweist, daß man seinen äußeren Menschen abgelegt, seine Haut verkauft hat! Er ist nicht so unschuldig, wie man sagt!« rief der Doktor.
Der Pastor nahm Holger beiseite in eine Fensternische.
»Ich soll von deinem Vater grüßen!«
»Was macht er? Wie lebt er?«
»Er sitzt wieder zu Hause bei den Kindern, ist aber nicht mehr der Alte. Der unverdiente schlechte Ruf, in den er gekommen ist, und der entsetzliche Verdacht, der beim Tode deiner Mutter entstand, scheinen so in ihn eingedrungen zu sein, daß er sich einbildet, schuldig zu sein.«
»Ein nicht unerwarteter Fall,« antwortete Holger. »Damals als ich die Beschimpfungen meiner Person in den Zeitungen las, begann ich schließlich allmählich zu glauben, ich sei wirklich der Schuft, den man schilderte. Nun, wie geht es Bruder Anders auf Langvik?«
»Weißt du das nicht? Er will nach Amerika, sobald die Pacht abgelaufen ist.«
»Nach Amerika? Nach Neuschweden? Nun, dort werden wir uns wohl alle einmal treffen.«
Die Bowle war aufgetragen, und der Doktor rief: