„Ich bitte Sie — ich fordere Sie hiermit ebenso höflich wie dringend auf —!“ Geifer stand zwischen den Zähnen des alternden Moltke.
„Sie mißverstehen mich —“ Herr Herbst hatte den Zylinder wieder aufgesetzt.
„Ich verstehe Sie recht wohl. Ungelegenheiten —“ Das Fenster klappte zu.
Wieder pickte der Fingernagel, hartnäckig.
Der Portier setzte eine eisige Amtsmiene auf, öffnete das Fenster wieder und sagte in dienstlichem Tone: „Sie wünschen?“
„Ich wollte nur fragen —“, stotterte Herr Herbst, den die Amtsmiene augenblicklich in Verwirrung brachte, — „nur fragen — es ist wichtig für mich, weil ich entschlossen bin —“
„Entschlossen?“ Ach, wie kalt die Stimme klang, ohne Teilnahme.
„Ja, entschlossen.“
„Bitte?“
„Es liegt wohl keine Antwort für mich hier?“