König Hiskia (um 700), der Leitung des Propheten Jesaja folgend, verbannt aufs neue die Abgötterei, verweigert den Assyrern den Tribut und verbindet sich mit Ägypten. Die Assyrer unter Sinachirib belagern vergeblich Jerusalem, führen aber viele Bewohner des offenen Landes in die Gefangenschaft.
Unter Josia (640–609) verheeren die Skythen (s. S. 10) das Land. Herstellung des Jehovahdienstes nach Auffindung des Gesetzbuches im Tempel (621); der Prophet Jeremia. König Josia fällt im Kampfe gegen den ägyptischen König Neko (s. S. 10) bei Megiddo 609. Das Reich Juda wird den Ägyptern und nach der Schlacht bei Gargamisch (S. 6) den Babyloniern Untertan. Ein Versuch des letzten Königs Zedekia, die Unabhängigkeit wieder zu gewinnen, mißlingt trotz ägyptischer Hilfe.
v. Chr. 586.
Nabukudrossor, König von Babylon, zerstört Jerusalem. Viele Juden in die babylonische Gefangenschaft geführt.
539.
Kyros gestattet den Juden die Rückkehr nach Palästina und die Wiederherstellung eines Staates Juda. Jerusalem und der Tempel wieder aufgebaut. Herstellung des mosaischen Gesetzes durch Esra 458, Mauerbau unter Nehemia 445. An der Spitze des kleinen Staates steht unter persischer Oberhoheit der Hohepriester; Feindschaft gegen Samaria, wo Vermischung mit anderen Völkern eingetreten ist.
§ 4. Phöniker und Karthager.
Phönikien, der schmale, hafenreiche Küstenstrich westlich vom Gebirge Libanon, bewohnt von einem semitischen Volke, welches frühzeitig Städte gründete: Arwad (Arados), Gubal (Byblos), Berut (Berytos), Sidon, Zor (Tyros). Sidon seit etwa 1500 v. Chr. die bedeutendste Stadt.
Die Religion der Phönīker mit der babylonischen verwandt, durch Ausschweifung und Grausamkeit entstellt. Hauptgötter Baal, Astarte und Moloch, der Feuergott, welchem Menschenopfer dargebracht wurden. In Tyros Melkart besonders verehrt, in Gubal der Frühlingsgott Adonis.
Die Phöniker trugen als Handelsvolk die in Ägypten und Babylonien begründete Kultur nach den Ländern des Westens. Ihre Häfen standen durch Karawanenstraßen (über Damaskus und Thadmor) mit dem Euphratlande in Verbindung. Mannigfache Gewerbtätigkeit: Weberei, Purpurfärberei, Glasbereitung, Bergbau, Bearbeitung der Metalle. Ausbildung der (konsonantischen) Lautschrift, von der die europäischen und neueren asiatischen »Alphabete« abstammen.