§ 4. Sturz des ersten französischen Kaiserreichs.
1812.
Krieg Frankreichs gegen Rußland.
Die Weigerung Rußlands, das Kontinentalsystem, welches Napoleon selbst durch käufliche Lizenzen umging, streng durchzuführen, erregt den Unwillen des Gewalthabers. Die Vergrößerung des Herzogtums Warschau durch Westgalizien (S. 330) erfüllt den Kaiser Alexander mit Besorgnis vor einer Wiederherstellung Polens; die Absetzung des Herzogs von Oldenburg, seines nahen Verwandten, (S. 293) wird von ihm als schwere Beleidigung empfunden.
Bündnis Napoleons mit Preußen, welches 20000 Mann, und mit Österreich, welches 30000 Mann zu dem russischen Zuge stellen muß. Schweden (Bernadotte) benutzt die Gelegenheit, um sich von der französischen Abhängigkeit zu befreien und durch ein Bündnis mit Rußland sich Norwegen als Ersatz für Finnland zu sichern. England und die Türkei schließen Frieden mit Rußland; die Türkei tritt im Frieden von Bukarest das Land zwischen Dnjestr und Pruth an Rußland ab.
1812. Mai.
Napoleon wird in Dresden von Kaiser Franz I., König Friedrich Wilhelm III. und den Rheinbundfürsten begrüßt, reist von da über Posen und Thorn nach Königsberg zu seiner Armee, deren Durchzug Preußen schwer belastet. Berlin hat wiederum französische Besatzung.
Die große Armee (über 600000 Mann) vereinigt Franzosen, Deutsche, Italiener, Schweizer, Niederländer, Polen. Beim Vormarsch bilden die Österreicher unter Schwarzenberg, zusammen mit Franzosen und Sachsen unter Reynier, den rechten Flügel, welcher nach Wolhynien vorrückt; die Preußen unter York gehören dem linken Flügel an, welcher unter Macdonalds Oberbefehl nach Livland zieht, um Riga zu belagern. Das Hauptheer überschreitet Ende Juni den Niemen; Napoleon verweilt 18 Tage in Wilna; die Hoffnung der Polen auf Wiederherstellung ihres Staates verwirklicht sich nicht.
Die Russen (260000 Mann in 3 Heeren) weichen kämpfend zurück. Ihre Hauptmacht unter Barclay de Tolly kämpft am 17. August bei Smolensk; die brennende Stadt wird den Franzosen (18. Aug.) überlassen. Unter Kutūsows Oberbefehl
7. Sept.