Die Mützen mit den Händen vor die Brust drückend, wisperten die drei:
"Gold, Gold, Gold, Eminenz! Wir haben Euch länger gedient als die andern und erwarten mehr von Euch! Euer Schatzmeister aber hat uns alle gleich bedacht."
Da überwältigte den Kardinal sein böser Dämon. Er zog einen schweren
Beutel hervor. "Euer!" lockte er, "wenn ihr Don Giulio…"
Firlefanz macht die Gebärde des Erstechens: "Abgemacht, Eminenz!" "Nicht so! Sondern…" das Wort zauderte in seinem Munde, "ihn blenden."
Zuerst wollten ihn seine Banditen nicht verstehen.
"Kennt ihr ihn?" fragte er.
"Er ist mein Freund!" versetzte Kratzkralle mit Stolz.
"In wenigen Minuten geht er hier vorbei. Horcht!… Ich vernehme schon seine Schritte!" In der Tat wurde ein fernes Schreiten auf dem knirschenden Kiese der Allee hörbar.
Da warf sich Kratzkralle dem Kardinal zu Füßen und stöhnte mit dem tiefsten Selbstbedauern:
"Ich Verdammter! Wär' ich nicht geboren! Herrlichkeit, befehlt mir, ihn zu erstechen! Nacken oder Herz! Nur nicht die lieben schönen Augen!… Das tu ich nicht!" sagte er dann entschlossen.