Mr. Pritchard setzte seinen Weg durch das Zimmer wieder fort und entgegnete gleichgültig:

»Ich weiß nicht wann und auf welche Art sie hier gelandet sind — es ist, wie ich höre, während meiner Abwesenheit geschehen, aber verdenken kann ich's den Leuten nicht, daß sie sich mit den Mitteln versehen, ihr Haus, ihren Glauben vertheidigen, wenn Beides widerrechtlicher, ja widernatürlicher Weise nicht allein mehr bedroht, nein wirklich angegriffen und ihnen entrissen werden soll. Der schwache Vogel selbst vertheidigt sein Nest gegen Schlange und Marder, und wenn uns die christliche Religion gebietet Blutvergießen zu vermeiden und lieber ein geringes Unrecht geduldig zu ertragen, so verlangt sie nicht von uns, daß wir uns feige dem Schlimmsten unterwerfen sollen. »Und der Herr sprach zu Josua: Fürchte Dich nicht und zage nicht, nimm mit Dir alles Kriegsvolk und mache Dich auf und ziehe hinauf gen Ai — und die Bewohner von Ai fielen Alle durch die Schärfe des Schwertes, bis daß sie Alle umkamen.«

»Ja das ist Alles recht schön und gut« sagte Mr. Noughton, den Zeigefinger an der Nase und nachdenkend vor sich niederschauend; »ich habe auch nicht den mindesten Zweifel daß uns der liebe Gott eine Opposition gegen den großprahlerischen Franzmann mit dem größten Vergnügen vergeben wird — aber ich weiß nur noch nicht ob wir die Insulaner eben zum Zuschlagen bringen und — wer bezahlt nachher die Waffen?«

Mr. Pritchard biß seine Lippe und sagte nach kleiner Pause:

»So viel ich weiß sind die an Land befindlichen schon bezahlt, ich wüßte wenigstens nicht wie sie sonst in den Besitz der Häuptlinge kommen sollten, und weiter sind noch keine anderen da — warten wir bis sie kommen, das Uebrige findet sich.«

»Aber ich habe eine ziemliche Quantität aufgetrieben und gewissermaßen auch schon gekauft« erwiederte Mr. Noughton, »es fragt sich nur jetzt ob Sie dieselben übernehmen und weiter darüber verfügen wollen, denn aufrichtig gesagt möchte ich mit den Häuptlingen selber, die gar keine Idee von Geld und Geldeswerth haben, nicht gern ein solches Geschäft abschließen, da man überdies auch gar nicht weiß wie die ganze Sache abläuft und ob die guten Leute nachher noch überhaupt eine Cocosnuß übrig behalten, womit sie bezahlen könnten, selbst wenn sie ehrlich genug wären zu wollen.«

»Ich kann und will, ja darf mich mit der ganzen Sache nicht einlassen« sagte Mr. Pritchard nach kurzem Besinnen kopfschüttelnd, »aber es interessirt mich natürlich die Quelle zu kennen, aus der Sie hier zu schöpfen hoffen. Ist es ein Englisches Schiff?«

»Die Kitty Clover —«

»Ah der Wallfischfänger — diese Kitty hat auch Spirituosen an Land geschafft, aber ohne daß wir im Stande waren ihr auf die Finger zu klopfen, und wie ich höre waren alle Vorkehrungen dagegen getroffen; Sie müssen schlaue und mit der Küste hier sehr vertraute Leute an Bord haben.«

»Der eigentliche Unterhändler lebt hier an Land« entgegnete Mr. Noughton, »aber das ist Alles Nebensache, wenn ich nur erst die Gewißheit hätte, daß es hier zu einem wirklichen Kampf käme, und die Insulaner nicht ihren Regierungswechsel eben so ruhig und gleichgültig mit ansehen werden, als gestern den Flaggenwechsel, der sie, zu meinem Erstaunen, entsetzlich kalt ließ.«