»Offiziell bin ich neutral,« lautete die Antwort.
»Aber unter Freunden?«
»Natürlich bin ich auf Seiten der Japaner. Die Engländer haben durch ihren Sieg gewonnen,« fügte er noch hinzu.
Worauf ich: »Und werden Sie nicht auch gewinnen?«
»Bis jetzt haben wir noch nicht gewonnen,« erwiderte er düster, »in Mazedonien noch gar nicht.«
Dann erkundigte er sich, wie mir mein Aufenthalt in Damaskus gefallen hätte. Da fuhr Sēlim hastig dazwischen:
»Heute hat sie eine große Enttäuschung erfahren.«
Der Vāli sah betroffen drein.
»Ja,« fuhr Sēlim fort, »sie hoffte einen Räuberhauptmann zu sehen und fand nur einen friedlichen Untertan, Ew. Exzellenz.«