War er Lockung genug?
Zweifelnd wog Peter im Geiste die blinkende Pracht.
»Und wenn es Mehemed Baltadschi zu wenig ist?«
»Ich bringe es ihm,« sagte Katharina fest, überzeugt, ihrer Macht bewußt.
Peters Blick ging über sie hin: ja, sie würde es zwingen und müßte sie … Er dachte den Gedanken nicht zu Ende. Sein Herzschlag stockte. Sein Mund Öffnete sich weit, doch kein Laut kam heraus, nur ein stöhnendes Gurgeln. Er begriff plötzlich, was Katharina ihm war, daß er jeden Preis zahlen konnte, nur diesen einen, nur sie nicht.
Sie verstand seine Not. Sacht trat sie zu ihm hin, faßte still seine Hand.
Das gab ihm Sicherheit. Er kehrte den Kopf und blickte sie an, lange.
Da war nichts als eine Mutter, die ihren Kindern helfen wollte.
Langsam beugte er die Knie. Erschüttert. Neigte sich und küßte den Saum ihres Kleides: