»Darf ich Durchlaucht um eine Gefälligkeit bitten?«
Menschikoff raffte sich. Mit zusammengebissenen Zähnen schlug er den Riegel herum und stieß die Fenster auf.
An ihm vorüber beugte sich Katharina hinaus.
Tosend schlugen die Trommler an.
»Alarm?« Repnin fragte mit überkippender Stimme: »Wer hat …«
»Ich habe den Befehl gegeben!« Buturlin riß seinen Degen aus der Scheide und hieb die blanke Waffe auf den Tisch: »Im Namen der Kaiserin, der jeder Vaterlandsfreund gehorcht!«
Niemand wagte eine Erwiderung, denn überwältigender als diese Drohung stürzte von draußen her der anschwellende Zuruf des Volkes herein:
»Das Mütterchen! Heil unserm Mütterchen Katharina!«
Das entschied.
Menschikoff gab sich einen Ruck: ein Narr, der gegen den Strom zu schwimmen versucht. – Er trat neben die Umjubelte: