Eine Karte ist demnach der auf einer Kartenblattebene maßstäblich verkleinert gezeichnete Grundriß mit Höhendarstellung eines auf die mathematische Erdoberfläche projizierten Teiles der physischen Erdoberfläche oder kürzer nach Rothe: »Eine Karte mit Höhenangaben ist eine geometrische Grundrißdarstellung eines Geländes durch kotierte Projektionen.«

Fig. 1–8.

Man teilt nun die Karten nach dem Maßstab und nach dem Inhalt ein. Maßstab ist das Maß der Verkleinerung oder Verjüngung der Karte im Vergleich zur Natur.

Für Längen L gilt also:

LK : LN = 1 : m,

wobei K Karte und N Natur bedeutet; z. B. bei 1 : m = 1 : 25 000 sind 1000 m in der Natur auf der Karte nur 4 cm lang, denn

LK = 1000 m/25 000 = 4 cm.

Ist umgekehrt LK = 2,5 cm, dann ist

LN = 2,5 cm ∙ 25 000 = 625 m.