Ada antwortete, wie zu sich selbst sprechend:
— Denn du bist der Alte Mensch. Und trotzdem bist du unglücklich.
— Gerade deswegen, entfuhr es mir unwillkürlich.
Als wir den Berg hinabstiegen, gewahrte ich plötzlich an einer Biegung das Zelt Jans und der Kameraden, das an derselben Stelle aufgeschlagen war, an der einst unser Zelt gestanden, und eine Täuschung gaukelte mir vor, daß mich in diesem Zelt Martha, den kleinen Tom an der Brust, erwarte und Peter, wie gewöhnlich in Nachdenken versunken, aber noch jung und nicht gebrochen wie dort am Strand des Meeres.
Dieses berauschende Traumbild wurde durch den Anblick der Zwerge, die sich um das Zelt zu schaffen machten, grausam zerstört.
Als ich sie erblickte, blieb ich voll Widerwillen stehen. Ada bemerkte es.
— Du willst nicht zu ihnen gehen, Alter Mensch? fragte sie.
Was sollte ich antworten? Ich sah mich unwillkürlich nach der Erde um und schritt ins Tal hinab: nur noch ein kleines Segment von ihr war am Horizont sichtbar.
Ada fing meinen flüchtigen Blick auf und legte flehend die Hände zusammen:
— Nein, nein, noch nicht jetzt! Sie brauchen dich noch.