Eine einzelne Hütte, welche er zwischen einer Gruppe Bäume entdeckte, rauchte noch. Als er sich näherte, fand er wenige Schritte von den Trümmern seines Hauses einen Greis von weinenden Kindern umringt. Eine noch ziemlich junge Frau, offenbar die Tochter jenes Mannes und die Mutter der Kinder, lag knieend auf dem Boden, den verzweifelten Blick starr auf diese Scene der Verwüstung geheftet. Ein zarter Säugling von wenigen Monaten ruhte noch an ihrer Brust. Alles rings um diese Aermsten war Ruine und Zerstörung!
Michael Strogoff ging auf den Greis zu.
„Bist Du im Stande, mir zu antworten? fragte er mit ernster Stimme.
— Rede, erwiderte der alte Mann.
— Sind die Tartaren hier vorüber gekommen?
— Gewiß, sonst stände mein Haus nicht in Flammen.
— Ein ganzes Heer oder nur eine Abtheilung?
— Ein ganzes Heer, denn so weit der Blick reicht, sind unsere Felder verwüstet!
— Commandirt von dem Emir?…
— Von ihm, denn das Wasser des Obi färbte sich roth.