Die ganze Antwort Wollheims war wieder blos ein schauderhafter Seufzer, und sein Gang wurde nachgerade so schwer und lästig, daß Althing Mühe hatte, mit ihm fortzukommen... „Zum Guckuk... Herr Graf! was soll das heißen? — Sie ruiniren mich förmlich! — — Sie werfen mir Felsenblöcke in den Weg — — Ach! Ach! — Schon wieder! — Nun, diesmal mußte es ein Blinder bemerkt haben! — Diese liebe Kleine mit ihrer himmelblauen Pelerine — bringt mich ganz in Aufruhr! Das Blut siedet in meinen Adern... wie es uns jungen Leuten schon bisweilen geht... denn in unseren Jahren steckt noch ein ganzer Vesuv und zwei Hekla in unserer Brust... A propos, was meine Brust betrifft, wie finden Sie ihre Wölbung und Breite, liebster Graf? Bei Gott! kein Flöckchen Watte im Rock... kein Flöckchen! Nun, was sagen Sie?“ Der Dicke spreitete hierbei seine Brust ungeheuer aus und klopfte auf dieselbe: „Ja! das ist so fest wie Stahl! Nicht wahr? Reden Sie doch!“
Nimrod ließ statt dessen den Kopf auf die Brust fallen — blieb stehen und langte sein Taschentuch heraus, mit welchem er, unter Ausstoßung sonderbarer Laute, die eine entfernte Aehnlichkeit mit dem Schluchzen hatten — über sein Gesicht fuhr und sich die Augen wischte... Er sahe so fast aus — wie der König Gambrinus, als er eines Morgens erfuhr, daß der Hagel seine Hopfengärten zusammengeschlagen habe....
Wirklich schluchzte der tapfere Jäger Wollheim in diesem Augenblicke. —
Aber der Liebesheld gerieth darüber in einen unmenschlichen Affekt. Was Geier — es war auch keine Kleinigkeit — in diesem Augenblick, wo er auf einer neuen Siegesbahn so rasch wie Amors Pfeil selbst forteilte, mit einem espèce von altem Narren stehen zu bleiben und dessen sentimentalen Firlefanz mit anzusehen. —
„Wollen Sie mich denn dem Wahnsinn in die Arme werfen?“ rief er, vergessend, wo sie sich befanden — und rüttelte ihn am Arme, daß der Alte das Gleichgewicht verlor und umzufallen drohte — jedoch noch zeitig genug von Althings Armen aufgefangen wurde: „Ach, Sie sind ein Satan — in Freundesgestalt! Sie peinigen mich — Sie bringen mich um den sichern Himmel!“ schrie dieser.
„Ich bin — sehr unglücklich....“ stammelte der Jäger.
„Aber — ich nicht minder!“ tobte empört Althing.
„— O — ich habe einen Freund an ihm verloren...“
„— Ich werde bald meinen ganzen Verstand verlieren... oder Sie hier stehen lassen, Herr Graf!“
„Meinetwegen, wie es Ihnen gefällt, Althing. Mich kann jetzt kein Unglück mehr treffen...“