»O, geh' zum Kuckuck, Junge, wir haben Eile. Doch, – na schneid' nur kein Gesicht, werden's wohl thun müssen, soll ja doch immer ein Christenmensch dem andern helfen! Na, denn mal los, komm, vorwärts, schnell! Haben keine Zeit zu verlieren!«
Sie griffen nach den Rudern und ich auch, und als wir ein paarmal ausgezogen hatten sag' ich:
»Vater wird euch so dankbar sein! Jeder, den ich bis jetzt gebeten habe mir zu helfen, ist davongelaufen und allein kann ich das Floß nicht ans Land bringen.«
»Na, das ist aber recht scheußlich! Merkwürdig auch! Sag', Junge, was ist denn eigentlich los mit deinem Vater?«
»Nichts – nicht viel – er hat nur – ach, – eigentlich gar nicht viel – gar nichts!«
Sie hielten plötzlich an; wir waren nicht mehr weit vom Floß entfernt. Sagt der eine:
»Junge, du lügst! Was ist los mit deinem Vater? Schnell heraus damit, ohne Flunkern, es ist um so besser für dich!«
»Ich will's ja gestehen, wahrhaftig, ich will's, ihr Leute, aber laßt uns nicht stecken, bitte, bitte! Es sind die – die – ach, wenn ihr nur vorrudern wolltet, dann könnte ich euch die Leine zuwerfen und ihr müßtet gar nicht nahe kommen!«
»Halt an, John, zurück!« schreit der eine und sie wenden in plötzlicher Hast. »Halt' dich weg, Junge, dort nach rechts! Hol's der Henker, ich glaub' der Wind bläst gerade vom Floß auf uns her! Dein Vater, Junge, hat gewiß die Blattern, und du weißt's auch ganz gut! Warum hast du's nicht ehrlich und offen gesagt, sondern fährst da herum und bringst andre ehrsame Leute in Gefahr?«
»Ach,« stotter' ich und fang' an zu schluchzen, »ich hab's ja vorher immer gesagt und da ist jeder weggelaufen!«