Das war ein zweiter Schlag. Ich ließ das Rad wie ein Eichhörnchen laufen; aber kaum hatte ich das Boot nach Backbord gewendet, als ich auf dieser Seite neue Gefahren sah und wieder auf die andere zusteuerte, nur um an Steuerbord die Gefahren sich anhäufen zu sehen und wieder wie rasend nach Backbord hinüberzuhalten. Und nun ertönte die Grabesstimme des Mannes am Lot: –
»Vier Faden!«
Vier Faden in einer bodenlosen Kreuzung! Der Schreck benahm mir den Atem.
»Drei Faden! … Drei Faden! … Zweidreiviertel Faden! … Zweieinhalb Faden!«
Das war entsetzlich! Ich ergriff den Glockenzug und stoppte die Maschinen.
»Zweieinviertel Faden! Zweieinviertel Faden! Zwei Faden!«
Ich war hilflos und wußte nicht, was in aller Welt ich thun sollte. Ich zitterte vom Scheitel bis zur Zehe und hätte meinen Hut an den Augen aufhängen können, so weit standen sie heraus.
»Eindreiviertel Faden! Neuneinhalb Fuß!«
Wir gingen neun Fuß tief! Meine Hände waren in nervöser Erregung; ich konnte kein verständliches Glockenzeichen geben. Ich flog zum Sprachrohr und rief dem Maschinisten zu: