Ein Dampfschiff ist für die Legung einem Segelschiff vorzuziehen, weil es von Wind und Wellen weniger abhängt; doch muß es genügende Größe, Stabilität und Tragfähigkeit haben. Bei mehreren derartigen großen Unternehmungen hat sich das Riesenschiff Great Eastern von über 3000 t Netto-Gehalt vortrefflich bewährt. Noch geeigneter sind die besonders für die Zwecke der Kabellegung und -ausbesserung gebauten großen Dampfer der Kabelgesellschaften, beziehungsweise Kabelfabrikanten. Gegenwärtig sind 29 solcher Dampfer mit Legung neuer Strecken und Reparaturen der alten unausgesetzt beschäftigt.
Diesen Schiffen liegt, namentlich wenn es sich um Versenkung größerer oder um das Auffischen und Zusammenspleißen gebrochener Kabel handelt, eine Arbeit ob, die das Schiff, die Mannschaft und die Ladung den bedenklichsten Wechselfällen aussetzt. Abgesehen von den Launen der Witterung und des Meeres, denen die Kabelschiffe durch ihre Belastung und die zur Versenkung der Kabel erforderlichen Vorrichtungen in erhöhtem Maße ausgesetzt sind, werden die Bewegungen dieser Schiffe durch ihre Arbeiten in einer Weise gehemmt, die es ihnen außerordentlich erschwert, anderen Schiffen auszubiegen. Die Gefahr eines Zusammenstoßes mit anderen Fahrzeugen ist um so größer, als die Arbeiten der Kabeldampfer regelmäßig auf den belebtesten Hochstraßen des Oceans auszuführen sind und ihrer Natur nach nicht unterbrochen werden dürfen. In nicht seltenen Fällen hat zur Rettung des Schiffes das Kabel an unpassenden Stellen gelegt oder gar abgeschnitten und dem gänzlichen Verlust ausgesetzt werden müssen. Vor ca. 10 Jahren ging der Dampfer Gomos bei Legung des Kabels von St. Vincent nach Pernambuco infolge eines Zusammenstoßes zu Grunde. Aus gleicher Ursache wurde der Telegraphendampfer Robert Lowe in den Gewässern von Neufundland schwer beschädigt.
4. Kabelschutz. Bei dem großen Anlagekapital und bei der Wichtigkeit der telegraphischen Verbindungen ist es begreiflich, daß man schon sehr frühe daran dachte, wenigstens die Kabellinien unter den Schutz der Mächte zu stellen. Die ersten derartigen Bestrebungen gingen bereits 1869 von den Vereinigten Staaten von Amerika aus, aber erst auf der internationalen Konferenz zu Paris vom 27. Oktober 1883 kam eine diesbezügliche Vereinbarung zu stande. Die Übereinkunft, welche von 32 Staaten abgeschlossen wurde, bezweckt den internationalen Schutz der Kabel wenigstens in Friedenszeiten. Das von Cyrus Field angestrebte Ideal, die unterseeischen Telegraphen-Verbindungen vollständig zu neutralisieren, ist durch den Vertrag nicht erreicht worden.
5. Statistik der unterseeischen Telegraphenverbindungen. Die Zahl sämtlicher submariner Kabel beträgt 731. Hiervon gehören 546 Kabel den Staatsverwaltungen, 185 sind Eigentum von Privatgesellschaften. An letzteren gab es 1883 23, von denen 17 ihren Sitz in London hatten. Die ausgedehntesten submarinen Leitungen (fast 17000 Seemeilen) besitzt die Eastern Telegraph Company. Die Länge sämtlicher Privatkabel übertrifft jene der Staatsverwaltungen fast um das Zwölffache.
Die Ausdehnung der sämtlichen unterseeischen Telegraphenverbindungen für das Jahr 1883 erhellt aus folgender, dem Journal télégraphique entnommenen Zusammenstellung.
A. Staatsverwaltungen.
| Länder. | Zahl der Kabel | Länge (in Seemeilen) | |
| der Kabel. | der Drähte. | ||
| Deutsches Reich | 32 | 436,19 | 1042,24 |
| Österreich | 29 | 97,49 | 103,94 |
| Dänemark | 32 | 111,68 | 410,18 |
| Spanien | 3 | 129,10 | 129,10 |
| Frankreich | 41 | 2329,273 | 2345,273 |
| Großbritannien und Irland | 92 | 576,194 | 1528,163 |
| Griechenland | 13 | 104,60 | 104,60 |
| Italien | 15 | 250,29 | 262 |
| Norwegen | 224 | 245,76 | 245,76 |
| Niederlande | 14 | 40,70 | 61,81 |
| Europäisches und kaukasisches Rußland | 5 | 201,80 | 209,84 |
| Schweden | 7 | 58,60 | 58,60 |
| Türkei | 12 | 330,66 | 333,66 |
| Britisch-Indien | 7 | 1743,35 | 1743,35 |
| Japan | 11 | 55,498 | 103,368 |
| Russisch-Asien | 1 | 70,017 | 70,017 |
| Süd-Australien | 2 | 43,50 | 43,50 |
| Neu-Caledonien | 1 | 1 | 1 |
| Niederländisch-Indien | 1 | 54,91 | 54,91 |
| Neu-Seeland | 3 | 196,315 | 284,94 |
| Britisches Amerika | 1 | 200 | 200 |
| 546 | 7276,927 | 9336,281 | |
B. Privatgesellschaften.
| Namen der Gesellschaften. | Zahl der Kabel | Länge (in Seemeilen) | ||
| der Kabel. | der Drähte. | |||
| 1. | Submarine Telegraph Company | 10 | 803,69 | 3728,64 |
| 2. | Vereinigte deutsche Telegraphen-Gesellschaft | 2 | 1119 | 1794 |
| 3. | Hamburg-Helgoländer Telegr.-Gesellschaft | 1 | 32 | 32 |
| 4. | Direct Spanish Telegraph Company | 2 | 699,13 | 699,13 |
| 5. | Mediterranean Extension Telegr. Company | 3 | 198 | 198 |
| 6. | Black Sea Telegraph Company | 1 | 350 | 350 |
| 7. | Indo-European Telegraph Company | 1 | 8 | 24 |
| 8. | Great Northern Telegraph Company | 17 | 5916 | 6142 |
| 9. | Eastern Telegraph Company | 49 | 16814,85 | 16859,85 |
| 10. | Eastern and South African Telegraph Company | 4 | 3858 | 3858 |
| 11. | Eastern Extension Australasia and China Telegraph Company | 15 | 11265 | 11265 |
| 12. | Anglo-American Telegraph Company | 15 | 10437,56 | 11035,70 |
| 13. | Directed United States Cable Company | 2 | 2983 | 2983 |
| 14. | Compagnie française du Télégraphe de Paris à New-York | 4 | 3409,34 | 3409,34 |
| 15. | Western Union Telegraph Company[16] | 4 | 5537 | 5537 |
| 16. | Brazilian Submarine Telegraph Company | 4 | 4296 | 4296 |
| 17. | Cuba Submarine Telegraph Company | 3 | 940 | 940 |
| 18. | West-India and Panama Telegr. Company | 20 | 4119 | 4119 |
| 19. | Western and Brazilian Telegraph Company | 9 | 3801 | 3801 |
| 20. | River Plate Telegraph Company | 1 | 32 | 64 |
| 21. | Mexican Telegraph Company | 2 | 709 | 709 |
| 22. | Central and South American Telegraph Company | 9 | 3178,11 | 3178,11 |
| 23. | West Coast of America Telegr. Company[17] | 7 | 1698,72 | 1698,72 |
| 185 | 82214,40 | 86721,49 | ||